大臣不服,官吏尚强,及诸公子必与我争,为之奈何?高曰:“臣固愿言而未敢也。先帝之大臣,皆天下累世名贵人也,积功劳世以相传久矣。今高素小贱,陛下幸称举,令在上位,管中事。大臣鞅鞅,特以貌从臣,其心实不服。今上出,不因此时案郡县守尉有罪者诸之,上以振威天下,下以除去上生平所不可者。今时不师文而决于武力,愿陛下遂从时毋疑,即群臣不及谋。明主收举余民,贱者贵之,贫者富之,远者近之,则上下集而国安矣。”二世曰:“善”。[5]
胡亥怕的是大臣不服,诸子争权。赵高的阴谋是倒行其事,一切与始皇帝时刚相反,那时贵的现在贱,那时富的现在贫,打击那些在始皇帝时因有功而居高位的大臣,包括郡县在内,培养一批听话的走狗。于是,一场屠杀有功大臣及诸公子的行动,在秦国全面开展,形成了一片恐怖。史书记载的有:
逮捕“少近之郎”;六公子戮死于杜;公子十二人睝死咸阳市;十公主石乇死于杜;公子将闾兄弟三人被杀;公子高欲避祸,要求陪葬始皇帝陵;蒙恬被赐死,蒙毅被杀;大臣冯劫、冯去疾被杀;
在全国实行“督责”之术,搞得人人自危。这些被杀的人,各人所被加的罪名不同,为了简要起见,过程不多叙述。事见《史记》中《秦始皇本纪》《李斯列传》《蒙恬列传》等。秦俑考古队在秦陵东侧上焦村发现了17座秦代墓葬。从考古资料得知,这些墓葬大多是二世处死的公子、公主的墓葬。已清理的八座墓葬中,有男有女,肢体分离,首身异处,有一男性头骨上插一铜镞。一女性下颚骨左右相错,由此看来决非正常死亡。但陪葬品却比较豪华、丰富,除陶器外,还有银蟾蜍、铜印章等,工艺精致,决不是民间之物。这场大规模的戮杀,使宗室裔胄和大臣人人自危,“黔首振恐”。
有意思的是,在杀了宗室大臣后,“沙丘之谋”的中坚人物,李斯也未幸免。赵高向二世谗言说李斯谋反。二世便派人去调查李斯父子。不管李斯百般辩解,早已被赵高的谗言和假象所为迷惑的二世,根本听不进去,任由赵高编造了一些罪名加害于李斯。对李斯的进谏非常反感,反问李斯:“何哉?夫高,故宦人也,然不为安肆志,不以危易心,?行善,自使至此,以忠得进,以信守位,朕实贤之,而君疑之,何也?且朕少失先人,无所识知。不习治民,而君又老,恐与天下绝矣。”[6]二世二年(前208),李斯这位有才无德的想作“仓中鼠”的附炎趋势的无行文人,在死时才感到了人生的悲凉,想架上苍鹰,拉上黄犬,出上蔡东门玩一下也不可能了。后人有诗曰: