苏代鼓动巧舌利口，极言攻韩、赵之弊，恰恰击中了范雎的难言之隐，于是他进谏昭卫：“秦兵劳苦，请许韩、赵割地以和，且休士卒。”秦昭王准请，于是当年正月罢兵。至此，白起与范雎结怨。数月之后，范雎复命王陵攻赵都邯郸。王陵因赵国军民顽强抵抗，屡屡受挫，损兵折将。一年后，秦昭王再用白起取代王陵进兵赵国。谁知白起竟不计后果；决不肯行。一则有病在身，二则心怨范雎先前掣肘，三则自思长平战后秦国伤痍者未起，故拒不接受王命，这就潜下了杀身之祸。其后，秦昭王只好派王何替代王陵，进攻赵都。二王决非白起一类出色的将才，仍然迟迟不能攻下邯郸。后遇楚国春申君、魏国信陵君率数十万大军救援邯郸，大败秦军。秦昭王闻秦军大败，损失惨重，心中正自烦恼，白起却自负先见之明，凑过来说道：“不听臣计，今日如何!”昭王一听自然恼怒，于是再命白起为将，怎奈白起自称有病，就是不肯应命。一气之下，秦昭王革去了白起的军职，将其削为平民，逐出咸阳。白起行至杜邮，范雎对秦昭王道：“白起左迁，怏怏不服，口有余言，恐为后患!”于是，秦昭王急差使者追赶白起，赐予一柄利剑，令其自裁。就这样，这位被司马迁称赞为“料敌合变，出奇无穷，声震天下”，征战沙场达37年之久的一代名将，饮血黄沙，成了统治阶级互相倾轧的牺牲品。

功成身退荐贤而终

周赧王五十八年(公元前257年)，范雎廷辱须贾、智赚魏齐、妒杀白起后便遣亲将郑安平率兵进攻赵国。魏国信陵君无忌大破奉军于邯郸城下，郑安平率2万士卒降赵。依照秦法“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”范雎当株连降敌大罪，受三族连坐之治。秦昭王念其功大，法外施仁，不但没有治范雎的罪，反而加赐食物，慰勉范雎。谁知，事隔仅两年，既公元前255年，范雎的另一亲信王稽，身为河东太守却与诸侯私通，事败后被赐以弃市重刑。范雎接连涉嫌，秦昭王虽未深究，然范雎心中自是别样滋味，言行举止格外小心谨慎。一天，秦昭王临朝兴叹：“现今武安君既死，郑安平、王稽等或叛或降，外多强敌而内无良将，吾恐楚国铁剑利而将士勇，倡优拙而思虑远，借以图秦，实堪忧虑!”范雎听出弦外之音，情知失宠，地位岌岌可危，且惭且惧，不得不思谋退身之计。于是，借病退避，闲居家中，不肯上朝。就在范雎进退维谷之时，燕人蔡泽来到秦国。此人其貌不扬，而且身无分文，然而才华横溢，尤擅辩才。他曾广游列国，屡以其学干政，可惜久久怀才不遇，此时获悉范雎失意；连忙赶到相府。如同当年语激秦昭王一样，他扬言：“燕客蔡泽，为天下雄辩之士，倘能一见秦王，必可夺取范雎相位。”范雎闻知此言，自然很想见识一番这位口出狂言大语者。于是，他马上召见了蔡泽，傲然问道：“先生有何术竟能夺我相位？”蔡泽不慌不忙地答道：“君侯见识何其晚!众所周知，君明反直为举国犬福，父慈子孝、夫信妻贞为一家大幸。然而，比干忠正却不能存于殷，申生孝敬却不能完于晋。原因何在了身与名俱全者，最上；名可旌而身死者，居中；身存而名辱者，最下。商鞅、吴起、文种诸人，竭力尽忠，功高盖世，然而却惨遭诛戮，不得身名俱全，甚为可悲。现以君侯而论，声名功绩不如上述三子，然而禄位贵盛、私家富厚却有过之而无不及。再看秦王信君侯，又不如秦孝公信商鞅，楚悼王信吴起、越王勾践信文种。当此之时，尚不知进退之术，我诚恐君祸患深于商鞅等人。君岂不知：天地万物，四时之序，无功者来，成功者去，这是浅易之理；日中则移，月满则亏，物盛则衰，这是天地常数；进退盈缩，与时变化，这是圣人大道。可惜凡夫俗子，惑于私利，以致昏聩不悟。正如鸿鹄、犀、象，所居之处本远离险地，但为香饵引诱，终不：免于死。书中有言：成功之下，不可久处。君侯相秦，计不下座席，谋不出廊庙，坐制诸侯，利施三川，以实宜阳；决羊肠之险，塞太行之道，斩断三秦通途，令六国不得合纵；栈道千里通于蜀汉，使天下皆畏秦。秦之欲已得，君之功至极，正当秦国分劝之时，却不思退避，则有商鞅、吴起、文种之祸。君何不让归相印，择贤者而授之。”