甘茂是一位博学多才的能人，时人称之为“杂家”。周赧王六年“前309），他出任秦武王丞相。为相一年，秦武王即命甘茂率兵攻韩国大县宜阳（今河南宜阳西），为进攻周室王城、最终独霸天下打开局面。周赧王七年（前308），甘茂率秦军攻打宜阳达五个月之久，仍不能攻克，死伤甚多，以致三次击鼓，士卒也不肯上前攻城。在樗里疾、公孙爽极力反对下，秦武王发生动摇，准备命甘茂退兵。但甘茂还拿出私财增加对将士的赏额，并宣称再攻不下宜阳，就葬身于城下。军队士气大赠，终于一举拔城，杀死韩军6万人。随后又渡过黄河，攻取武遂（今山西垣曲东南），并就地筑城，韩襄王被迫派韩相公仲侈到秦国请和。