赵武灵王雄才大略，即位之后，勤于国政，思光大先王功业，决定趁中原地区各国互相攻伐之机，向中山国及北部游牧部族地区展开进攻，拓展领土。周赧王九年（前307），赵武灵王在攻取中山国的房子（今河北高邑西南）之后，又向北打到无穷之门（今河北张北）；又折而向西到达黄河边，考察了赵国北面的游牧部族地区。赵武灵王发现，中原地区普遍使用的战车，在北方山地和丘陵地区并不适用，胡人骑马射箭的作战技术则显示出特有的长处。于是他决定进行军事改革，学习胡人骑射战术以及与之相适应的短衣装束。赵武灵王得到大臣肥义的支持，遂坚决在赵国倡行胡服，带头穿上胡人服装，又说服叔父公子成身穿胡服上朝，对封建贵族赵文等人的反对意见严辞驳斥，下令在全国推行胡服，并招募士兵进行骑射训练。赵武灵王的改革很快收到了效果。胡服骑射不仅拓展了赵国的疆土，壮大了赵国的实力，而且使赵国继晋之后与燕国同为北方民族融合的中心，也为中原的生活方式带来了新的因素。前299年，他废太子章而禅位给少子何，自号主父。前295年废太子章作乱，公子成、李兑杀章，围主父于沙丘，三个月后主父饿死。