其次,归纳了六种常见的战败情况:曰“走”,即攻击十倍于我之敌;曰“弛”,即士兵强悍将吏懦弱;曰“陷”,即士兵懦弱,将吏强悍;曰“崩”,即将吏怨怒,不服从指挥,遇敌擅自出战,将军又不了解他们的才能;曰“乱”,即将领软弱无威,教令不明,士卒无常法可依,布阵混乱;曰“北”,即将军不能正确判断敌情,以少击众,以弱击强,军中又无精锐做中坚。指出导致战败的原因,不是天灾,不是客观条件不利,而是将帅的主观过失。本篇又指出,地形在战争中虽然重要,但只是辅助条件,真正料敌制胜的,还是将军们的指挥艺术。所以,在战争中将军必须保持独立的决策权:“战道必胜,主曰无战,必战可也;战道不胜,主曰必战,不战可也。”将军要做到:“进不求名,退不避罪,唯人是保,而利合于主,用兵之宝也。”这些提法在专制的奴隶制时代闪烁着民主精神的光辉,是难能可贵的。并在最后提出了:“知己知彼,胜乃不殆。知天知地,胜乃不穷”的著名论断。第十一为《九地》篇,论述九种交战地形的运用以及深入敌境后的用兵策略。
本篇从战略地形学的角度,指出在九种地形上作战的战略和战术。是对《九变》、《行军》和《地形》诸篇的补充。
九种交战地形是:散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地、死地。在《九变》的“圮、衢、围、死”之外,又补充五种。即:散地,是说在本国作战,距家乡近,士卒易散;轻地是深入敌方国境不远;争地是敌我双方必争的战略要地;交地是交通方便之地;重地是深入敌国之地。