三国时代，魏国的人口最多，兵源充足；吴国其次；其后才是蜀国。“关于曹魏的户口，分为早期和晚期。早期户口缺乏记载。在魏明帝时杜恕说“奄有十州之地，而承丧乱之弊，计其户口不如往昔一州之民”，陈群则说“今丧乱之后，人民至少，比汉文、景之时，不过一大郡”，蒋济也说“今虽有十二州，至于民数，不过汉时一大郡”，三人异口同辞强调人口寡少，即使按照杜恕的说法，东汉时豫州人口约六百万、冀州人口约五百七十万，魏国早期人口并不会达到或者超过这个数字。西晋时人皇甫谧在《帝王世纪》中记载：“景元四年(263)，与蜀通计民户九十四万三千四百二十三，口五百三十七万二千八百九十一人。”杜佑在《通典·食货·历代盛衰户口》记载与此略同，仅口数作五百三十七万二千八百八十一，那么魏国的人口应为魏氏唯有户六十六万三千四百二十三，口四百四十三万二千八百八十一。关于蜀的户口，史籍中也有前期和后期两个数字。《晋书·地理志》记载：章武元年“户二十万，男女口九十万”。景耀六年蜀国灭亡时的人口，王隐在《蜀记》中记载“户二十八万，男女口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人”。吴的户口，难以考查。《晋书·地理志》说：“孙权赤乌五年，户五十二万三千，男女口二百四十万。”《三国志·吴志·孙皓传》注引《晋阳秋》记载吴国灭亡时有“户五十二万三千，吏三万二千，兵二十三万，男女口二百三十万”。以上两组户口统计数字大致相同，这不能不使人感到怀疑，吴自赤乌五年以后，再没有进行过户口统计工作，所以王濬在灭吴时所得的户口数，仍然是三十八年的统计数字。”古代一个国家的强盛除了物资外，最重要就是人口。而益州的人口非常稀薄，这对于长期战争相当不利。在蜀汉后期，诸葛亮屡次出兵伐魏未果，徒使国力消耗，人口锐减。（这么多年，人口仅仅增长了四万……太少了。）而荆州的人口在全国范围来说都是很多的，如果有荆州一地，那么，对于蜀汉的帮助必然无比巨大。古代战争是非常消耗人口的，不但兵源需要足够的壮年来补充，而且后勤、生产等也需要足够的人力来支持。没有足够的人，根本就不能够支持长期的消耗战。根据史书记载，刘备分荆州之宜都、武陵、零陵、南郡四郡之地（蜀分南郡，立宜都郡，江夏、桂阳、长沙三郡为吴所得）。四郡人口总数为：南郡汉置。统县十一，户五万五千。零陵郡汉置。统县十一，户二万五千一百。武陵郡汉置。统县十，户一万四千。宜都郡吴置。统县三，户八千七百。