从“打城隍”到“打党部”
　　早在1927年，国民党就在盐城县设立了县党部，并积极发展成员。随着国民党组织力量的发展，由于国民党中央迟迟没有明确划清地方党部与政府之间的权力界限，使得地方上党政冲突此起彼伏，这种情况在盐城县也同样存在。按照国民党中央的规定，省县党部与同级政府处于平等、互相监督的地位。盐城县县长李一城因有重大的贪污腐败嫌疑，县党部乃据此向省党部进行了多次检举，省党部与省政府进行交涉后，后者最后派员进行了调查，但始终没有结果。县长李一城遂对县党部生嫉恨之意，县党部与县政府的关系自然较为紧张。县党部不顾县政府的反对而执意要打毁城隍庙，使得双方的矛盾进一步升级。
　　1928年10月初，盐城县党部为了响应各地要求破除迷信的呼声，决定将城隍庙确定为破除迷信的首要目标，并主持召开盐城县各团体代表会议进行专题研究。在会上县党部不顾县政府代表的反对，强行通过了将城隍庙取缔，改作民乐院的决议，并成立了九人参加的相关筹备委员会。会议结束后，消息传出，城隍的庙祝、当地士绅一时惶惶然，乃密议抵制之法。县党部虽得知此信息，但并未引起足够的重视，还讥讽其为蚍蜉撼树，螳臂挡车。随后将主要精力放在如何组织力量贯彻会议精神上面。这就为后来的动乱埋下了隐患。
　　由于当时国民政府规定，各县公安局主要负责人的人事任免权在各省民政厅，县政府对其没有直接的管辖权，所以县党部设法先取得了盐城县公安局的支持。在得到公安局的肯定性表态后，县党部就大胆地干了起来。10月6日，由该县城一些中小学生组成的一支队伍，在盐城县党部常委徐慕予的带领下浩浩荡荡地前往目的地。众人到达城隍庙后，不顾庙祝的阻拦，冲上十八级台阶进入了城隍庙正殿。但面对城隍神像后，大家仍存有对城隍的畏惧心理，谁也不敢先下手打城隍。这时县党部委员彭克勤见状，决定先行以作表率，打消众人的疑虑。彭乃大喝一声，提棍上前，对城隍来了个当头一棒，只听见当啷一声大响，神像前的玻璃立即粉碎。这一下给众人壮了不少胆，大家乃一拥而上，将平时供奉谨严、不敢稍有怠慢的城隍老爷塑像拖至天井中，先撕去塑像身上的衣服，砸碎塑像身，后将其心脏拉出，见是一龟壳，众人“群相哗笑”。在将城隍收拾后，队伍随后兵分几路，将后殿的城隍娘娘神像击碎，偏殿的二十四司及其他鬼神像一并推倒。在将殿内众神像打毁后，参加其中的学生乃整队返校，县党部也随后开始计划民乐院的实施问题。
　　但随着城隍庙被打毁的消息不胫而走，听者莫不骇异。一些士绅指责其“废除偶像为大逆不道”，城隍庙之庙祝更是痛骂不止。事情因而很快再生变故，就在县党部指挥打毁城隍后的两天，即10月8日晚，城隍庙忽然遭人纵火，一时间，烈焰直冲云霄。一些迷信的人乃奔走相告，四处呼喊：“城隍显圣了！”而在庙外，前来围观的人群越集越多，奇怪的是，众人均仅冷漠观望而不是去帮助灭火。半小时后，县长李一城率救火队赶到，不料他非但没有组织力量灭火，反而当众称“此祸为党部与公安局等所惹”，民众本就对党部打毁城隍庙的行动心存抱怨，而作为一县行政首脑的县长此话一出，围观者的愤恨情绪遂被急剧放大，在场诸人等皆误以为此火为县党部所放，认为县党部打倒城隍后还不满足，竟企图将庙烧毁，真可谓是可忍，孰不可忍！一时之间群情激愤。而在这时，围观者中间有人乘势喊出了“拥护李县长，打倒县党部、教育局、公安局，杀尽洋学生”等口号，众人乃群起殴打前来维持秩序的警察，现场随之失控。负一县治安责任的李一城对此非但不予以制止，反而径直返回县政府。而此时，政府刑事书记王秉衡更是进行火上浇油，高呼“县长教打党部，大家不必退缩！”在其下意识地引导下，民众乃将矛头直指县党部、教育局、中小学等机构。