这些“蛙神”不同于马家窑早期的具象蛙，也不是一种简单图腾的概念，而是能够抵挡洪水、保护田园的神力无比的护佑神灵，是抽象化了的“蛙神”。为强化“蛙神”驾驭水的功能，“蛙神”多不画头，只画腿部。先民以抽象的表达手法，突出青蛙伸屈有力的腿部，在这些神奇发达的腿上，腿关节处也长着脚爪，显示了它超凡的能力。其中只有少数画上了头(图3、6)，而且是人头的形状，说明先民所画的已经是人格化了的神灵。“蛙神”源于对蛙的崇拜，又超越了蛙的图腾，是一种综合创新的文化。 　　从马家窑彩陶画上的“蛙神”，我们可以进一步了解到，在马厂类型这一时期，水患是对先民的最大威胁，要求制服水患是当时社会最迫切的呼声。正是在这种社会环境和思潮的影响下，才孕育和造就了三皇五帝之后的治水英雄大禹。 第三部曲：从蛙神到飞天龙 　　“蛙神”以后，先民进一步发挥自己的想象力，不断创造符合自己的精神寄托和象征的形象：为了增强“蛙神”驾驭洪水的能力，给竖着的“蛙神”身上画上了越来越多的腿，从(图7)三层到(图8)四层，最终发展到(图9)五层。整个发展过程的年代大约在距今4000年至3500年之间。 　　先民越崇拜蛙神，长得腿就越多，画到五层时无法往上画了，聪明的先民把原来竖画的“蛙神”横过来画在盆底(图10)，这样空间就大了，“蛙神”身上增添了许多强有力的腿、爪，凌空飞动，成为驾驭万物、执掌乾坤的圣灵。于是，龙的雏形出现了，一件新事物诞生了。由竖立的转变为横式的，经过了艰难的发展历程，不仅仅是形式的变化，这是非常不容易的事情，是一个划时代的变革，也是人类认识史上的一次飞跃，是从量的积累到质的突变，它的意义与汉字从篆书演变到隶书过程极为相似。史前龙的演绎过程十分清晰：从蛙图腾到驭水蛙神，终而上天成为原始龙。这是中华龙原形产生的完整的链条，为中华龙的形成奠定了基础。因此，我们说龙起源于蛙，有其深刻的社会根源和史前发展的实证。从马家窑文化的彩陶上可以看出，龙的原形在距今三千多年前的史前时代已经产生了。 　　马家窑文化彩陶图案可以证明中国龙起源于蛙纹。在距今3500年左右马厂类型(图11)的彩陶上可以清晰地看到：长着10余对粗壮有力肢爪的凌空腾飞的动物，首尾相接，而且可以围绕器物一周，而那些凌空挥动的腿和“蛙神”的强壮有力的腿，有着异曲同工之妙，它为龙源于蛙之说提供了充分的依据。 　　这件高28厘米、直径22厘米的马家窑文化马厂类型的彩陶，在甘肃省康乐县出土。如果孤立地看这个彩陶图案，并不会发现蕴含其中的重大意义，与其他新石器时代的考古发现出土的有关龙的图案一样，只能说是又提供了龙起源的新证据而已。但是，如果将展品中有关蛙纹的图案加以归类，然后再进行比较，情况就完全不一样了。在蛙纹漫长的发展演变的迹象中，我们惊喜地发现，蛙纹自然地逐步演变成了龙。这件彩陶上的图案，展现了中华龙的雏形。