冉求，鲁国人，比孔子小29岁，以擅长政事列于孔门“十哲”。 
  

    有一次，孔子让几个弟子谈志向。子路说他可以治理“千乘之国”。冉求低调一点，说只想治理一个方圆六七十里或五六十里的地方，治理三年能让老百姓过上富足的日子；不过礼乐教化方面，自己还不行，得依靠贤德君子。夫子认可冉求有这样的才能，曾对人说，“千室之邑，百乘之家”，冉求可以去当总管。还说，以冉求的才艺，从政是绰绰有余。 

  
    夫子对冉求政事才能的赞赏，从他回答子路关于“成人”的一段话中，尤其昭然可见： 

  
    “若臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。” 

  
    夫子这里举了四个人，前三位都是鲁国的前贤，他们分别有超出常人的智慧、道德（清心寡欲）和勇敢，只有冉求是当时活着的后辈；把他和三位前贤并列，可见夫子对冉求的“艺”（才能）是何等抬举。夫子说，有这四个人卓异的优点，再加上礼乐的修养陶冶，就称得上是“成人”（即完人）了。 
  

    尽管对冉求的才能如此肯定和赞赏，但夫子却又认为，冉求只是“具臣”而已—— 

  
    季子然问：“仲由、冉求可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之问。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。” 
  

    与季氏同族的季子然问孔子，仲由（子路）和冉求是否称得上是大臣？夫子说，所谓大臣，就是要用道义事奉君主，行不通就辞职不干；如今的仲由和冉求，可以说是具臣（即办事干练的臣子）吧。很显然，在夫子看来，“以道事君”是杆标尺，达不到它的，哪怕再有才能也称不上大臣。这里且不论子路，单说冉求，他有哪些表现，让夫子觉得他没做到“以道事君”呢？从《论语》记录来看，有如下几件： 
  

    一件是，季氏（指季康子，以下同此）祭泰山，孔子知道后，责问时为季氏宰（季氏的行政总管）的冉求：“你难道不能阻止么？”冉求说“不能”。夫子很生气。当时只有周天子和诸侯才有祭大山的资格，季氏作为卿大夫去祭泰山，分明就是“僭礼”；而身为季氏宰的冉求不加劝阻，这在夫子看来，也是有违礼制和道义的失职行为。