其实，“儒”与“儒家”既有区别，又有联系。“儒家”来源于“儒”，儒家中的人有的就仍操“儒”之职业，但两者却不是一回事。按照冯友兰的说法，在儒之中，有人“欲以昔日之礼乐制度平治天下，又有予昔日之礼乐制度以理论的根据者，此等人即后来之儒家”。孔子等儒家关注社会，关注人生，立意高远，视野开阔。他们提倡修身，着眼点在于安人、服人，也不纠缠于礼的细枝末节。

孔子重视教育，重视人的培养。在周代，贵族教育有“小学”、“大学”之分。朱熹曾说，那时，“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼、乐、射、御、书、数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。”所谓“礼、乐、射、御、书、数”等“六艺”，乃“小学”必修。春秋时期，战争与祭祀一样为人人关心、关注，人人都懂射、御。孔子自然也修习“礼、乐、射、御、书、数”这“六艺”，甚至达到了精通的程度。只不过，一般所说孔子重视的“六艺”或用以教授弟子的“六艺”，乃是“六经”，也就是经他整理研究过的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。在孔子看来，“六经”可以教化社会人心，包含了“修己安人”的“大学之道”。如果说“小学六艺”主要集中在知识与技能层面的话，那么，“孔子六艺”所蕴含的是儒家修齐治平的思想学说。

　　孔子主张和平，反对战争。《论语》说：“子之所慎：斋、战、疾。”也就是说，孔子慎重对待斋戒、战事、疾病。军事战争虽是国之大事，为时人所重，但他却反对专注于兵战。例如，卫灵公向他询问有关战事的问题时，他就很不耐烦，说：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”他与弟子曾经谈到，理想社会应当是“城郭不修，沟池不越，铸剑戟以为农器，放牛马于原薮，室家无离旷之思，千岁无战斗之患”。但理想毕竟只是理想。孔子也知道，治理邦国，应力求做到“足食”、“足兵”、“民信”，这三方面都十分重要。