俗话说“天无二日，国无二主”，此话不假，正如一山之上不容二虎一样，一个国家是不允许有两个皇帝的，但却有可能出现两个太后同时存在的现象。有人统计，中国古代历史上，真正以嫡子身份继位的皇帝，不足一半。也就是说，那些庶出的皇帝，都不是先皇的正宫娘娘所生。这些庶出皇帝登基后，若嫡母与生母都还在世，就有可能出现两宫太后并尊的现象了。前任皇帝的嫡妻即皇后自然被尊为皇太后，而新皇帝的在世生母，其尊号在历史上却有不同的表达，具体可以分为以下几种情形：皇太后、帝太后与皇太妃。中国古代便曾出现过多次不同名号的“太后”并尊，不妨一瞧。
两宫王太后的并称
　　我们首先来看帝制时代以前的太后并称现象。早在战国末期的秦国，便出现了这样的太后并称局面。秦庄襄王年幼时为华阳夫人所养，华阳夫人视庄襄王为己出。庄襄王即位为新一代秦王以后，便尊崇华阳夫人为王太后；但庄襄王也不忘本，生、养母同时兼顾，又将自己的生母夏氏尊为太后。不过，此时仅可称为“王太后”，因为在制度上还没有出现“皇太后”这一词汇。庄襄王的儿子嬴政称皇帝以后，中国正式进入了皇帝时代，与皇帝制度相辅相成的一系列制度也便随之逐步完善了起来。
皇太后与帝太后的并称
　　作为皇帝生母的尊号，帝太后经历了从死者尊号到生者尊号的转变，这一转变，发生在西汉哀帝朝。
　　公元前221年秦始皇统一天下后，称皇帝，为了表达对死去的父母的哀思与感念，秦始皇便追尊父亲庄襄王为太上皇，母亲赵氏为帝太后。这个时候的帝太后，便是为死者所享有的一个尊号。而当历史演进到汉哀帝时期，情况又发生了变化。汉成帝死后无嗣，定陶共王的儿子刘欣以外藩身份入继大统，是为汉哀帝。哀帝尊成帝母亲为太皇太后，成帝皇后为皇太后。但此时哀帝尚有自己的祖母傅氏和生母丁氏。古代讲究“母以子贵”，尊奉傅氏和丁氏便成了当务之急。后来经过大臣的讨论，汉廷决定尊奉傅氏为“帝太太后”（这是一个新词，并且在古代历史上仅出现过一次），又把秦始皇所创的“帝太后”搬过来，用以尊奉丁氏。至此，皇太后和帝太后并立的局面形成。这样，“既足伸人子之情，兼不紊昭穆之序”，也就是说这种做法既让汉哀帝尽到了孝心，又没有扰乱国家皇统的承续规则，可谓两全其美。
　　这以后，这种两宫太后并尊的现象也曾在中国历史上几次出现。匈奴所建汉国刘聪登基后，尊奉嫡母单氏为皇太后，生母张氏为帝太后；北周宣帝宇文赟称帝后，也是尊嫡母为皇太后，生母为帝太后；同样，北周静帝在父亲宣帝死后，尊嫡母杨氏为皇太后，生母朱氏为帝太后。
皇太后与皇太妃的并称
　　帝太后最初是作为一个死者尊号出现的，而皇太妃自从首次出现便是一个生者尊号，这是这两个帝母尊号的一个区别。
　　在我国古代的帝制时代，皇太后与皇太妃的并称局面，第一次是出现在东晋哀帝时期。虽然从字面意义上讲，这个“皇太妃”并非太后，但在实际上，两位皇母往往“恩礼无异”，所以，我们仍然可以将其看作两宫太后的并尊现象。晋哀帝即位以后，尊婶母、晋康帝皇后褚氏为皇太后，生母周氏为皇太妃。由于周氏本来为晋成帝（晋康帝的前任皇帝、亲哥哥）的贵人，所以纵然从名分上讲周氏为褚氏的嫂子，但在讲究尊卑有别的古代，周氏还得屈居褚氏之下。
　　后来到了南北朝时期，这种局面又再次出现。刘宋后废帝刘昱尊嫡母为皇太后，尊生母陈氏为皇太妃；北魏孝明帝元诩尊嫡母高氏为皇太后，而尊奉生母胡氏为皇太妃。在五代时期，却出现了一个本末颠倒的特例。后唐庄宗在位时，奉嫡母为皇太妃，却又将生母尊奉为皇太后。唐庄宗的这种行为，不为后世看好，明朝人沈德符便曾在《万历野获编》卷三《圣母并尊》中将唐庄宗的这种行为评价为：“冠履倒置，盖胡虏不学使然，真贻笑千古！”