从前，益都县颜神镇(现在山东淄博市博山区)有一个年轻的媳妇，名叫颜文姜。她刚过门没几天，丈夫就去世了。她很孝顺刁钻可恶的婆婆。婆婆一直不让他回娘家，每天让她到很远的地方挑水吃。路远又难走，一天只能挑一趟。婆婆故意难为她，为了不让她半路休息，给她做了两只尖底的水桶。婆婆还有一个怪脾气，只喝身前一桶的水，不许她换肩，说身后的那桶水不干净，故意增加挑水的难度。

寒来暑往，不知过了几度春秋。有一天，文姜挑水走到半路上，遇到一个牵马的老人。老人满脸风尘，看样子是走远路的，要用她挑的水饮马。文姜毫不犹豫地答应了，把身后一桶水递给了马。可是马渴坏了，喝完后一桶水连前一桶水也喝了。这让文姜很为难：再挑一趟吧，看看天色将晚，往返已经来不及了；不挑吧，挑着空桶回家，一定要挨婆婆的责骂。正在为难的时候，老人给了文姜一根马鞭，叫她带回家去，把马鞭放在水瓮里，只要把马鞭在瓮里抽一下，水就会汩汩涌出，直到满瓮。转眼间，老人和马都不见了。文姜没有别的办法，提心吊胆地回家，试了试，果然灵验。以后她就再也不挑水了。婆婆见文姜很久不挑水，可是瓮里却总是满的，很奇怪，叫小姑去厨房看，发现了马鞭的秘密。过了几天，婆婆破天荒允许文姜回娘家，小姑拿马鞭在瓮里乱抽一气，水汹涌喷出，哗哗地淌个不停。小姑慌了，立刻去找文姜。文姜正梳头，没等梳完，就把一绺头发往嘴里一咬，一口气跑回来，二话没说，一下就坐在瓮上。水从文姜坐下涓涓流出，变成一条小河，后人称为孝妇河。

颜文姜，因为孝名传遍天下。后世尊称她为颜神奶奶，为她建立颜文姜祠。每年的阴历七月，传说是她回娘家的日子，当地的百姓都举行热闹的庙会，一直延续至今。