“然乌”在藏语中是“铜做的水槽”的意思。说是很早以前，然乌河下游的山峰连成绝壁，河水从唯一一个狭窄的出口流出，把然乌几个村庄和外界完全隔绝。当时的然乌，是一个不为人知的地方，风调雨顺花果满山，人们都过着富足而快乐的日子。

在一个秋收的日子，一位然乌村妇不小心掉了一小捆麦穗在桥下的河中，被水冲到了外面的世界，让一个好事的年轻人给发现了。这位年轻人拿着颗粒饱满硕大金黄的麦穗，觉得不是山外世俗之物，于是在他的带领下，一群小伙子爬山涉水攀崖过壁，像哥伦布发现新大陆一般发现了然乌。

由于然乌地形呈狭长的凹状，里面温泉水汽氤氲，远远看去，颇似一个盛着热水的槽子，而当时时值金秋，田野山坡一片金黄，这个“水槽”怎么看怎像一口铜槽。于是“然乌”这个地名就此传开了。然乌境内散布着上百眼温泉，泉温较高，且富含人体所需的微量元素，极具祛病强身之效。这里自古民风淳朴，“男女同浴”、“人蛇共浴”等温泉文化现象至今可得一见。天然温泉池中最常见的便是男女老少不着衣物共浴一池，且谈笑风生言行自如，和周边的雪山、森林、田野组成了妙趣横生的图画。心无邪念，无须返朴，自然以之，便是归真。然乌温泉的“天浴”一说，即缘于此。