机智人物故事的主人公个性各异，有的狡黠奸滑、助人为乐，有的行侠仗义、打抱不平，有的公正清廉、惩治邪道，有的少年聪慧、敦厚内秀；也有的胡混白吃、泼皮无赖，有的游戏人生和玩物丧命，有的为生计而行骗及其骂人成癖……或令人称快、拍手叫绝，或令人展眉、一畅胸怀，或令人喷饭、前仰后合，或令人扼腕、慨叹人生。这些人物身上不同程度地体现了劳动群众的乐观、开朗的性格和大无畏的斗争精神。机智人物的斗争方式是多种多样的：请君人瓮式，巧妙地设置各种圈套，让对手往里钻，对手毫无察觉，悔之已晚，如《我家没得良心》；旁敲侧击式，指桑骂槐，言在此而意在彼，达到讥刺对手之目的，如《摆掉臭钱就是狗》；装疯卖傻式，这是大智若愚、大巧若拙，以装傻掩盖机巧，如张土发形象；欺瞒行骗式，这些骗子骗的并不完全是平民百姓，而是一些为富不仁、吝啬小气的地主老财和横行乡里的地痞恶棍；逗趣调笑式，机智人物采用这种方式并非为了惩治对手，而是捉弄对方，从中获得乐趣，逗趣的对象往往是一些善良无辜的人，如《捡药鱼》、《摆人摆得苦》等。总之，机智人物善于在各种场合中使用智巧，取得胜利，他们是一些智力超群者，在流传过程中变得越来越完美，成为人民群众集体智慧的象征。生活故事的幻想成分很少或根本没有，所以又称为“写实故事”或“世俗故事”，但其形态比幻想故事复杂。这类故事的主人公在他的空间中大多要遇到几个难题，总是通过意外的转折和结局达到一个理想的彼岸，或吟诗作对，或智设关卡，或以其人之道还治其人之身。就这样，它以千姿百态的情节和鲜明单一的形象引人人胜，引人击节称快。那种从容不迫的即景生智，不露声色的指桑骂槐，故作庄严的调侃嘲弄和信手拈来的想象才能的确令人惊奇叹服。这类故事包含有丰富的地方风土人情。如《祭窑》，故事本身要表达的是害人终害己的因果报应思想，却侧面地反映了古代人祭的历史。土家地区尚鬼神，好祭祀，连烧窑都要举行人祭，这对研究古代信仰和祭祀是很有裨益的。生活故事的类别主要有生活斗争故事、巧女故事、傻丈夫故事、朋友故事或好皇帝故事等等。很多生活故事都具有轻松、幽默和滑稽的喜剧风格，有些本身就是令人捧腹的喜剧作品，有些虽不是纯粹的喜剧，但也不乏精彩的喜剧细节。为了强化喜剧效果，生活故事采用了多种多样的艺术手段：夸诞，将人物的某种属性夸张到怪诞的程度；巧合，能使人物绝处逢生，产生出人意表的效果；矛盾，在不协调中见出乖谬。此外还有装痴卖傻、调笑逗趣也是常用的手法。