元末诗人陶宗义,浙江黄岩人。字九成。平生不仕。古学无所不窥，著作甚富，有《辍耕录》三十卷、《书史会要》九卷等。在其《南村缀耕录》中对元代各阶层作了个排行榜，即所谓一官二吏，三僧四道，五医六匠，七猎八民，九儒十丐。 据说，读书人最不值钱的时期莫过于元朝。那时候，重官轻文的歪风邪气达到了相当程度。第一类的职业是当官，第二类是为官员们办差的衙役，以下便是和尚、道士、医生、工匠、打猎、种地的了，讨饭的乞丐当然是排在最末尾的第十位，而读书人呢，就排在仅次于乞丐的第九位。到了并不算遥远的那个“史无前例”时期，不知是谁人，承先启后地把知识分子称作了“臭老九”，这个称呼大概就是源于元朝的“九儒十丐”！ 曾经身受元人不平等对待的两个最有名的宋末遗老谢枋得、郑思肖的文集中的记载，“九儒十丐”之说大概始自元朝。谢枋得的《叠山集》中《送方伯载归三山序》一文中说：“滑稽之雄，以儒为戏者曰：‘我大元制典，人有十等，一官二吏，先之者，贵之也；贵之者，以为有益于国也。七匠八娼，九儒十丐，后之者，贱之也；贱之者，谓之无益于国也’。嗟乎，卑哉！介乎娼之下丐之上者，今之儒者也。”谢著只告诉我们元代分人为十等，一官二吏，七匠八娼，九儒十丐，却没有告诉我们三、四、五、六等人是哪一类人。郑思肖著作《铁函心史》的记载中弥补了这个缺陷：一官二吏，三僧四道，五医六工，七猎八民，九儒十丐。
这里的三僧四道，五医六工，是无疑的，七猎八民则似乎有些问题，不如《叠山集》所记七匠八娼说得明确，因为民的涵义范围很广，很难以此定等第。
    我们一向只从戏曲小说中知道元代有蒙古人、色目人、汉人、南人的划分，却很少有人知道元朝统治者还曾把人分为十等。