中国历史朝代名称的来源，可以分为五大类： 第一类：由部落名称而来，如夏。
第二类：由发迹地名而来，如商、周、秦等。
第三类：取名于所封的爵位名称，如隋、唐等。
第四类：用当地所出特产名称作为朝代名称，如金等。
第五类：根据古书某词的含义而取名，如元。   夏朝：禹原为夏后代部落首领，因此，禹的儿子启建立的奴隶制国家起名为“夏”。 商朝：汤灭夏后，因为他的祖先契曾居住在商(今河南商丘)，便以“商”为国名。又因盘庚将都城西迁到殷(今河南安阳)，所以商朝也叫殷朝。 周朝：周武王灭商后，因他的祖先古公亶父曾居住在周原(今陕西岐山一带)，所以，把“周”作为国名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。 秦朝：秦始皇的祖先非子是周孝王的马夫，因御马有功，被赐“嬴”姓，并封地于“秦”(今甘肃天水一带)，立国后就以“秦”为国号。 汉朝：刘邦曾被项羽封为汉王，后经过垓下之战打败项羽，刘邦统一后，以“汉”为国号。 魏国：曹操在汉献帝时封为魏王，他的大儿子曹丕代汉自立，以“魏”为国号。 蜀汉：刘备占据成都后，自称汉中的靖王后代，因四川简称“蜀”，故叫“蜀汉”。 吴国：孙权建都南京，他统治的地区是春秋时代吴国故地，因此，以“吴”为国号。 晋朝：司马昭在魏国先后封为晋公、晋王，所以，他的儿子司马炎篡魏后，把新王朝称作“晋”。 隋朝：杨坚原是北周大臣，被封为随王，后废周帝改“周”为“随”，因忌讳“随”有“走”的意思，故省为“隋”。 唐朝：唐高祖李渊的祖父李虎在西魏时，被封为唐国公。李渊称帝后，便以“唐”为国号。 宋朝：赵匡胤在后周时，被封为宋州节度使。因发迹于宋州，所以国号称“宋”。 辽：原称“契丹”，因居于辽河上游，所以改为“辽”。 西夏：拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西
方，宋人称“西夏”。