全国最早的一批人民币，是1948年12月1日在石家庄隆重成立中国人民银行总行时发行的。这天上午9时，银行门口排成长队，先后发行了50元券、20元券、10元券共3种券别。其中最大面额50元的第一张，即左边上方罗马冠字（ⅠⅡⅢ），右边上方阿拉伯字00000001号，由总行秘书兼发行科长石雷同志，用自己的冀南旧币5000元，将这张50元新币兑换下来留作纪念，永久珍藏，传给后人，故我国第一张人民币仍由他妥善保存至今。
　　香港有个富豪，曾出50万元，要买下这张新中国第一币，石雷不愿卖。他认为，这张最早的冠字第一号人民币意义非凡，已传遍海内外，历经半个多世纪，成为国家的重要文物和金融文化的象征，已不属于个人的事了。
首批人民币提前面世
　　石雷原在晋察冀边区银行工作，来到石家庄后，跟南汉宸、何松亭等7位同志一起，在董必武领导下，专司筹建中国人民银行总行和印制发行新人民币。开始他任筹委会秘书，后来兼任发行科科长，全权负责货币投放市场。
　　第一套人民币发行了62种券别，其中最大面额是50000元。可是总行开办时，怎么只发行了3种券别，最大面额只有50元呢？读了石雷的著述便知道，第一套人民币是1948年12月1日至1955年2月底发行的，这几年主要是统一货币，而不是币制改革。中央原定1949年1月1日成立中国人民银行，并发行人民币，曾指示过“要尽可能在年前完成50亿元，印刷必须精细，应由人民银行派专员负责检查票版票纸，切勿粗制滥造，以防假票流行”。但因革命形势发展极快，东北全境解放，东北部队进关，平津解放在即。以董必武为首的华北人民政府于1948年11月18日召开会议，庄严决定“把中国人民银行的成立和人民币的发行提前一个月，即提前到1948年12月1日”。本来华北地区印制人民币的力量就很薄弱，现在要提前一个月，即使加班加点，突击赶印，也只能印出五六马车的票子，因此第一套第一批人民币只有这3种券别，其他券别就来不及印了。
　　建国后，我们陆续见到的人民币有1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元、50000元等12种币种面额。到1951年底，全国范围内货币基本统一，人民币已成为我国的通用货币，这是开天辟地的大事。但是由于当时受各种条件所限，设计思想不够明确，面额差别太大，品种繁多，纸张不一，易于造假，加上新厂、老厂一起上，新旧设备一起用，工艺技术多达7种，因此票币质量参差不齐，其中5万元券虽然印好了，鉴于当时国际环境和国内经济状况，实际没有在市场上大量流通。
第一号人民币安度60年
　　河北石家庄的解放，标志着晋察冀和冀鲁豫两大解放区连成一片。1948年5月，中央决定将这两块解放区合并为华北解放区，同时将这两个中央局合并为华北中央局，暂代中央政府职能。
　　原各边区开办的华托银行、北海银行、西北农民银行，现合并为中国人民银行。原发行的冀币、边币、北海币、西农币逐渐收回，兑换成人民币。华北人民政府对新旧币兑换的比价规定为：（一）新币对冀南币、北海币均为1：100，即人民币1元，等于冀南币或海币100元；（二）新币对边币为1：1000，即人民币1元，等于晋察边区币1000元；（三）新币对西农币为1：2000，即人民币1元，等于西北农民银行币2000元。
　　12月1日上午，银行营业厅的座钟刚刚敲响九下，河北平山县银行行长，第一个前来总行领款和兑换新币。总行发行科科长石雷，热情地接待了第一个客户，在办完一切手续后，他同这位行长商量：我想用我自己的冀南币5000元，换下你手中冠字ⅠⅡⅢ—00000001号的50元券。我兑换第一号人民币的目的，是为国家长期保存，永作纪念。这位行长满足了石雷科长的要求。