古代诗文中的地理方位表示法是多种多样的，且大多与阴阳五行学说有关。掌握一些这方面的知识，读古籍就会方便多了。
    其一，用阴阳表示地理方位。
    阴阳原指日光的向背，向日为阳，背日为阴。《说文》解释“阴”字说：“阴，暗也；水之南，山之北也。”李吉甫《元和郡县志》又进一步明确指出：“山南曰阳，山北曰阴；水北曰阳，水南曰阴。”我国的阴阳地名比比皆是。正是用阴阳表示地理方位的具体反映。如陕西咸阳地处九嵕山之南，渭河之北，山水俱阳，故名咸阳。又如贵阳市因位于贵山之南而得名，江苏省江阴市因位于长江之南而得名，等等。
    其二，用五行表示地理方位。
    五行，通常被认为是指木、火、土、金、水五种元素，“五行”二字始见于《尚书•洪范》。大致到了汉代，五行与地理方位组成了配合关系，人们开始用五行表示地理方位。董仲舒《春秋繁露》五行之义篇曰：“木居左，金居右，火居前，水居后，土居中央；……是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。”
    其三，用四季表示地理方位。
    在古代春夏秋冬四季也被纳入五行体系，故与东西南北地理方位一一对应，可互为替代，上引董仲舒《春秋繁露》的一段话即反映了这一点。例如古代诗文中常把西风称作秋风或金风，所谓“西方为秋而主金，故秋风曰金风也。”甚至太子居住的东宫，也可称为“春宫”。
    其四，用五色表示地理方位。
    古人以五色配五行，又与东西南北中五方对应。五色，正是五方的象征。如《论衡•验符》说：“黄色为土色，位在中央。”迄今北京中山公园尚有一座始建于明代被人称为“五色土”的大土坛，坛上的东西南北中五个方位，分填着青、红、白、黑、黄五色的泥土。
    其五，用四兽表示地理方位。
    在古代神话中，苍龙(青龙)、朱雀、白虎、玄武合称为“四灵兽”或“四神兽”。古人又把“二十八宿”(古代天文学家把天上的恒星群分为二十八组，故名)分为四组，叫做东方苍龙(青龙)七宿，西方白虎七宿，南方朱雀七宿，北方玄武七宿。这样，四神兽又被称为“四方四神”，用来表示地理方位。班固《白虎通义》云：“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”。所从，我国好多朝代的宫城四方城门和街道、桥梁、湖泊等地名往往用四神兽来命名。如长安的玄武门、金陵的玄武门都在宫城之北；刘禹锡“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”诗句中的朱雀桥则在宫城之南；历史名镇青龙镇及青龙河、青龙港等都表示其地理方位在东方。