我国古代的成年制度，历代沿用“男则加冠，女则加笄”的惯例：“男子二十，冠而字”；“女子许嫁，笄而字”。古代加冠是人生一件大事，要举行特定的仪式，并选择吉日，邀请贵宾参加，名之曰“冠礼”。所谓家笄，是指女子到了一定的年龄，可以盘发插笄，以示成年。有点区别的是，许嫁者加笄要早，未许嫁者家笄要迟。当然，无论加冠还是加笄，当时主要是对士大夫以上的阶段和阶层而言，故古称之为“士冠礼”。
　　至于男女加冠加笄的年龄，一般是“男子二十二冠，三十而娶；女子十五而笄，二十而嫁”。但历史上有不少名人都是提前加冠的，如西汉桑弘羊“年十三侍中”，即十三岁当了门下省长官，加冠当然是十三岁以前的事了。至于帝王诸侯则多不遵守冠年惯例，往往要提前几年。杜佑《通典》曰天子近则二十，远则十五必冠。如西汉昭帝就是十二岁加冠的。