中国人最讲求饮食，当你大快朵颐时，你是否留心过嘴里的东西来自何方？胡瓜、胡桃、胡豆、胡椒、胡葱、胡蒜、胡萝卜……这些“胡姓”食物的身世又是如何？“胡”字其实代表着古代北方和西方的民族。他们改变了我们的餐桌、改变了我们的口味，改变了我们的生活。

餐桌上，除了“胡”系列果蔬，我们还有“番”系列的，比如番茄、番薯（红薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜；还有“洋”系列的，洋葱、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等等。农史学家认为：“胡”系列大多为两汉两晋时期由西北陆路引入；“番”系列大多为南宋至元明时期由“番舶”（外国船只）带入；“洋”系列则大多由清代乃至近代引入。我们的饭菜都是不远万里、各有来头。

别以为西北太远，但当你细数餐桌上的佳肴时，你会发现西北就在眼前，我们一桌桌的饭菜早就被“胡化”了，留下了西北的烙印，不信您看：

小麦就是西北来的，此外大量遗传学实验和考古发现已证明，栽培小麦起源于冬春雨雪丰沛的西亚地区。而研磨小麦而成的“胡饼”，也是西北首开先河，它改变了“麦饭”不好消化的难题。而大豆及其后来的豆腐等副产品，也是源自北方。

再如胡萝卜，原产西亚，阿富汗为最早演化中心。传入我国较晚，但推广很快。明人李时珍说它“元时始自胡地来”。黄瓜，原产印度，李时珍说：“张骞使西域得种，故名胡瓜。”莴苣原产西亚，其种据说是隋政府用重金从国使者处求得，故民间传为“千金菜”。还有菠菜、紫甘蓝等等。

中餐离不开丰富的调味料。葱姜蒜是使用频率最高的调料，荤素都离不开它们。姜，史称“南夷之姜”，是南方少数民族驯化的。葱呢，齐桓公伐山戎带回的胜利品中，除了“戎菽”外，还有“冬葱”。“冬葱”即大葱，不同于中原原有的小葱，张骞通西域引进的作物还有“胡葱”、“胡蒜”和“胡荽”。胡葱“茎叶粗短，根若金灯”，是又一种大葱。“胡蒜”即我们现在常用的大蒜。胡荽即香菜。另外还有胡椒和茴香，也是自西向东来的。

史家常用“搜刮民脂民膏”来批评某个朝代的苛政。“脂”和“膏”是什么？考究起来，“膏”是猪油，而“脂”是牛羊油，中原地区在较长时期内主要食用这两类动物油脂。把菜里的油水都搜刮了，不是苛政是什么呢？虽然中原地区早期农作物中不乏含油量较高的植物种子，如大豆，但对植物油脂的利用较晚，直到芝麻的引进才改变了这种状况。

芝麻原产南部非洲热带草原，后从胡地传入，胡有“胡麻”之称；又因为它是油料作物，故又称“油麻”或“脂麻”。“芝麻”是“脂麻”之音讹，后来竟成为约定俗成的名称。《齐民要术》、《梦溪笔谈》等均记载，是张骞从大宛得“油麻之种”。其实，芝麻早已在西部地区种植，如新疆吐鲁番盆地西缘阿拉沟原始社会墓地（距今2800－2200年），即曾出土过胡麻籽壳。