唐朝时，有个地方官得到一只名贵的天鹅。他想讨好皇帝，便派人去京都给皇帝进贡天鹅。
    被派去的人叫缅伯高，他一路走一路想：京都是个什么样？一定是个很大很大的地方。皇宫是个什么样？一定是很高很高的宫殿。当时正是六月天，天气炎热，气温很高，一路上缅伯高小心翼翼，生怕出事。他想要把天鹅进献给皇上，那么这只天鹅一定得洗得干干净净漂漂亮亮。于是他一路走一路找有水的地方，正好路过沔阳湖，他便下湖给天鹅洗澡，洗着洗着，天鹅边叫边抖动翅膀，一不小心，天鹅飞走了。他急忙去抓，可天鹅展翅高飞，天上只落下一根鹅毛。缅伯高无可奈地捡起这根鹅毛。没有办法，他只好拿着这根鹅毛去见皇帝。
    到朝廷之上，缅伯高双手捧着鹅毛，把沿路经过的情况说了一遍，最后又吟诵了一首诗：
            将鹅贡唐朝，山高路远遥。
            沔阳湖失去，倒地哭号号。
            上复唐天子，可铙缅伯高。
            礼轻情意重，千里送鹅毛。
    皇帝见他忠诚老实，便留下鹅毛，让他回去了。
    后来，人们便用"千里送鹅毛"这一谚语来说明礼物虽然微薄，但情意深厚。