不知从什么年代起，“无毒不丈夫”这句话，成了行凶作恶或野心家、阴谋家的思想行为的“理论根据”，并以此作为他们下毒手的信条。
其实，这句话是以讹传讹而来，并非原句原意。它的正品是由“无度不丈夫，量小非君子”两句寓意深刻的对联式谚语组成的。意思是心胸狭窄、缺乏度量的人，就不配作丈夫和君子。这里的“丈夫”，是指有远见卓识、胸怀宽广的“大丈夫”之意，“无度不丈夫”中的“度”和“量小非君子”中的“量”合起来恰成“度量”一词，其本意有如“宰相肚里可撑船”一词的意思。
后来，“无度不丈夫，量小非君子”这句话民谚在长期辗转流传中，音义皆变，结果以讹传讹，竟错成“无毒不丈夫，量小非君子”我凶言恶语了。