人们常说，满天繁星。满天繁星究竟有多少？１日出版的《自然》杂志给出答案：大约３后面２３个零。对喜欢仰望星空的人来说，数星星将是繁重的事。美国耶鲁大学天文学家彼得 范 多昆和哈佛大学天体物理学家查理 康罗伊对来自星系的光强度作出分析后得出结论，星系红矮星的数量远远超出先前想象。
先前，天文学家估计各星系恒星数量约为１０００亿的一万亿倍。这一理论基于美国康奈尔大学天文学家卡尔 萨根的研究。萨根曾撰写过一本畅销书，叫做《千亿的千亿》。他认为，宇宙共有１０００亿个星系，每个星系拥有１０００亿个恒星体。
范多昆及其团队在夏威夷借助电子天文望远镜对遥远星系展开观测后发现，这些遥远星系的星体比先前认为的要多数倍甚至数十倍。“我们看到的红矮星数量，是我们预测的１０倍至２０倍，”范 多昆说。康罗伊说，３后面２３个零，即便对于用光年计算距离的天文学家来说，也是一个天文数字。为形象描绘３后面２３个零这个数字的大小，康罗伊说，每个人的人体细胞大约５０万亿个，地球上大约６０亿人，二者的乘积刚好是３后面２３个零。换句话说，天上的星星与地上人体细胞总数相当。此外，范多昆和康罗伊研究发现，只有三分之一的星系和银河系一样呈椭圆形。