世界第一大峡谷——雅鲁藏布大峡谷位于“世界屋脊”青藏高原之上，西藏林芝境内，平均海拔3000米以上，险峻幽深，侵蚀下切达5382米，1994年，雅鲁藏布大峡谷取代美国科罗拉多大峡谷和秘鲁科尔卡大峡谷被确认为是真正的世界第一大峡谷。大峡谷长504．6公里，最深6009米。入口处的派乡海拔为2800多米，拐了几个湾流到墨脱，海拔只有几百米。
雅鲁藏布江大峡谷怀抱南迦巴瓦峰地区的高山峻岭，冰封雪冻，它劈开青藏高原与印度洋水汽交往的山地屏障，像一条长长的湿舌，向高原内部源源不断输送水汽，使青藏高原东南部由此成为一片绿色世界。雅鲁藏布江大峡谷里最险峻、最核心的地段，是一从白马狗熊往下长约近百公里的河段，峡谷幽深，激流咆哮，至今还无人能够通过，其艰难与危险，堪称“人类最后的秘境”。由于雅鲁藏布江大峡谷环境恶劣、灾害频仍，构成人们很难跨越的屏障和鸿沟，其落后与闭塞，使墨脱成了高原上的“孤岛”、远离现代社会的“世外桃源”，至今少有人涉足。1994年，我国科学家组成一科学考察队，对雅鲁藏布江大峡谷进行科学考察，才揭开了雅鲁藏布江大峡谷神秘面纱的一角。
峡谷具有从高山冰雪带到低河谷热带季内雨林等九个垂直自然带，是世界山地垂直自然带最齐全、完整的地方，这里麇集了许多生物资源，包括青藏高原已知高等植物种类的2／3，已知哺乳动物的1／2，已知昆虫的4／5，以及中国已知大型真菌的3／5，堪称世界之最。
大峡谷里有高等植物近两千种，堪称生物基因库，主要树种有桦木、落叶松、藏青杨、云杉等，林内植物种类繁多，有竹剑、三七、松茸、灵芝、猴头菌、虫草等，多种国家级野生保护动物黑颈鹤、雪豹、西藏棕熊、岩羊、林麝等也分布于此。