虎跳峡位于中甸东南部，距中甸县城105公里，距长江第一湾35公里，分为上虎跳、中虎跳、下虎跳3段，共18处险滩。江面最窄处仅30余米，江水被玉龙、哈巴两大雪山所挟峙，海拔高差3900多米，峡谷之深，位居世界前列。
金沙江从石鼓突然急转北流约40公里后，在中甸县桥头镇闯进玉龙雪山和哈巴雪山之间，穿山削岩，劈出了一个世界上最深、最窄、最险的大峡谷——虎跳峡。
江水在约30公里长的峡谷中，跌落了213米，江面最窄仅30米，金沙江在这里展示了一种不可阻挡的英雄气概。
虎跳峡峡口海拔1800米；南岸的玉龙雪山海拔5596米，临峡一侧山体陡峭，几乎是绝壁，无路可寻；北岸的哈巴雪山海拔5386米，临峡一侧山坡稍缓，这一侧有一条简易的碎石公路，贯通全峡，公路上方还有一条步行小路。
虎跳峡是世界上著名的大峡谷，以奇险雄壮著称。从虎跳峡镇过冲江河沿哈巴雪山山麓顺江而下，即可进入峡谷。上虎跳距虎跳峡镇9公里，有公路直达，是整个峡谷中最窄的一段，峡宽仅30余米，江心有一个13米高的大石——虎跳石，相传猛虎曾借此石而跃过大峡。江水与巨石相搏击发出山轰谷鸣的涛声。诗人孙髯翁写得好：“劈开蕃城斧无痕,流出犁牛向丽奔。一线中分天作堑,两山夹斗石为门。”金沙江至此真似走在石门中。