马尔代夫一词在当地的迪维希语中，意思是“宫殿之岛”。它由19组环礁、2000多个珊瑚岛组成，总面积（包括海域）为32000平方千米，是世界上最大的珊瑚岛国。马尔代夫的珊瑚岛均属环礁，形如圆环或马蹄形，一般仅高出海面1米，有的还不到1米。在碧波荡漾的海面上，它们就如镶嵌着的串串花环，“花环之国”的美称由此而得。
马尔代夫横跨赤道，在那里大自然的神力使这串串花环呈现出罕见的景象：“花环”的里面层是终年不凋的奇花异草绘成的粉红色彩带；往外是繁华的绿色缎带；接着是一片平坦的海滩，上面铺满晶莹洁白的珊瑚细沙；最外层则是包围“花环”的绿色海水。每个“花环”均有这四种明显的色圈，令人叹为观止。
马尔代夫的海水湛蓝透明、清澈见底，海底的细沙和游鱼几乎都能看得一清二楚，尤其是那水温常年保持在24℃-28℃之间的海水，更令游客欣喜若狂。人们在美丽的小岛上漫步，看那五彩缤纷的游鱼，如同进入如梦如幻的世界。