元帅一词用以表示最高军衔，始于16世纪的法国军队。1559年——1560年，法兰西二世首次授予四名高级将领以元帅军衔称号，至19世纪拿破仑一世，法国先后有44人被授予这一军衔。继法国之后，元帅军衔先后被许多国家所采用：16世纪有日尔曼各国，17世纪有奥地利、俄国，18世纪有英国，19世纪有西班牙、土耳其、意大利、日本，20世纪有阿富汗、印度、泰国、朝鲜民主主义人民共和国、蒙古、中国、前苏联、波兰、罗马尼亚、前南斯拉夫、保加利亚、芬兰、埃及、苏丹、扎伊尔、乌干达、巴西等国。有的国家将元帅区分为不同等级。元帅级别设置最多的国家是前苏联，设有苏联大元帅、苏联元帅、主帅、元帅四级；第二次世界大战中，纳粹德国的元帅区分为帝国元帅和军种元帅两个级别；朝鲜民主主义人民共和国的元帅，区分为元帅和次帅两级；中华人民共和国1955年的法律文件规定，设中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅，大元帅设而未授，授予元帅军衔的有10人，朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。

中将

将级军官中的一级军衔称号，多数国家属将官的中等级别，少数国家以中将为最高军衔。在多数国家，中将是军长的编制军衔，但在一些国家，如蒙古、以色列、利比亚、索马里、比利时、瑞士、危地马拉、厄瓜多尔、乌拉圭、洪都拉斯等国，中将则是国家最高军事领导人的军衔称号，因而也是这些国家的将官中最高的一个级别。

准将

一些国家的将级军官中最低的一级军衔称号。准将一般是旅长的编制军衔，所以过去一些国家称准将为“旅将”，法文用“将军”和“旅”这两个词相组合即为“准将”。在英国，凡是担任副师长或独立旅(由两个团组成)旅长的准将，属将级军官，而担任相当于其他国家团级规模的旅长职务的准将，则不是将级军官，而是一个受到特别任命的上校，这种准将军衔带有临时性质。在俄国彼得一世时期，只在海军中设准将衔，陆军不设。

中校

校级军官中间一级的军衔称号。在17世纪俄国军队的副团长称作中校，后来逐渐演变为副团长的军衔称号。在西欧国家，中校是团队指挥官上校的第一助手。1722年俄国彼得一世在《官级表》中，将中校作为校官的第二级军衔称号固定下来。1935年苏联红军实行军衔制时，校官只设上校和少校两个级别，到1939年才补充设置了中校。目前世界各国的军衔体系中，均没有中校军衔称号，一般为副团长或营长的编制军衔。中国人民解放军按现行法律规定，中校可以授予正团职、副团职和正营职等三级指挥军官和担任高级、中级、初级等所有的专业技术职务的军官。