古代科举考试，往往要考八股文，应考的人把八股文的套路练熟，以便在考场上应用。如果没考中，就说“撞太岁”，冒险撞运气；如果考中了，就把八股文的那一套程式称之“敲门砖”，进了门完全可以扔掉敲门的砖头。
另有一说法：敲门砖是古代“并葬法”的一种介质。在古代，相当部分的夫妻不能同终，从而诞生了复杂墓局中的“敲门砖”，即“先卒入殿，后卒续缘”的钥匙。自汉代伊始，一些贵族、官宦阶级，往往在生前，就已经为自己建好了坟墓，且设置好了复杂的墓葬阵法或防盗墓局，如果自己死了而妻妾未死，便会留给生前宠爱的妻妾一块“敲门砖”，以此让这些妻妾能够在死后顺利的与自己并葬，而不触动那些邪门歪道的阵局。换句话说，这所谓的“敲门砖”，就是那些复杂阵局的“后门”。