口琴，外国人称之为“哈蒙尼卡”，是一种以口吹奏的小型乐器。它起源于4500多年前的中国黄帝时代发明的笙。
　　18世纪时，一位欧洲旅行家将我国的一只笙带回西欧。在那里，人们根据笙的原理，发明了手风琴和萨克管，最后发展为口琴。1821年，德国著名风琴师布希曼，将15支音管放在一起，制成了一种独特的小乐器，这便是现代口琴的雏形。1875年，24岁的德国钟表匠和莱根据布希曼发明的小乐器，设计出了口琴。口琴一经投放市场，很快受到人们的喜爱，和莱成立了和莱口琴公司。和莱本人对吹奏口琴毫无兴趣，但对口琴的质量却精益求精。
　　多年来，和莱公司生产的口琴共有1500多种类型，最昂贵的口琴是为教皇庇隆十一世特制的，仅生产一只。全部零件中，除簧片外，其余零件均由黄金制造。1934年，有位叫艾德勒的口琴演奏家在英国的伦敦演出时，其轻快的旋律博得了满场观众的热烈掌声。从此，口琴被列入正式乐器。