蚂蚁经常外出，不管路途多远，都不会迷失方向，能顺利返回巢中。这是因为它们有两大法宝：一是在它们外出觅食时，在走过的路上分泌一种“追踪激素”，回来时便沿此路线返回巢中。这种追踪激素是一种极微量的化学物质，既有通信作用，又有定向作用，人们通常称其为“化学语言”。
二是蚂蚁的复眼能感知波长500纳米左右的电磁波，这是人眼看不到的禁外线、X射线和丫射线，故它具有探测天空中偏振紫外光的本领，并以偏振紫外光作为定向器来导航。所谓偏振光，是指太阳光照射到地球上，当电磁波进入大气层，受到大气分子和尘埃的散射作用而成的光，这种光只在某一方向上振动，而不同于向各个方向均匀分布的自然光，所以称为偏振光。天空中任何一点偏振光的偏振方向，都同太阳、观察者和那一点组成的平面相垂直。根据太阳位置，人们可以确定整个天空的偏振光图像。反之，从天空中的偏振光图像，也可推断出太阳的位置。人眼察觉不出光的偏振现象，只能用偏振器来检查，但蚂蚁却可根据天空中偏振光来确定太阳位置。即使在乌云遮天或日落西山时，蚂蚁也能看到这种偏振光。天空中光的偏振紫外波段最稳定，利用偏振紫外光导航极为可靠，这就是蚂蚁之所以能准确回巢的奥秘。