世界上所有的鱼，体形都是对称的，唯独比目鱼长成个怪样子。它的身体左右不对称，一双眼睛不是一边一个，而是长在一侧，一张嘴巴生得歪歪扭扭，鱼体的一边有颜色而另一边无颜色，人们见到它，都叫它怪鱼。
由于比目鱼相貌古怪，人们对它议论纷纷，各种传说也就应运而生，阿拉伯人对比目鱼身体两侧颜色的不同，传说得非常有趣。据说有个叫摩西的人，一次拿条比目鱼来做菜，当一面煎成焦黄色时，油已经用完了，结果这条半生不熟的鱼不能作菜吃，摩西就随手将它扔回海里。不料那条鱼在海里复活了，从此以后，这条鱼的后代就有了这种奇妙的颜色。我国南方沿海的渔民对比目鱼那张歪歪扭扭的嘴巴，传说得更神了。说它的嘴巴是给东海龙王一巴掌打歪的，因为哪吒闹东海时，它贪生怕死，违抗军令。
那么，比目鱼为什么长成这个怪样子呢？鱼类学家经过一番研究，认为，比目鱼的古怪长相，是它所处的球境和生活习性造成的。
比目鱼小的时候和其他鱼类一样，头的两侧各有一只眼睛，嘴巴也正常。它们在水的上层自由游泳，吞吃海上浮游生物，“五官”长得很端正。长到半寸长以后，奇怪的现象出现了，一边的眼睛开始向另一边移动，并逐渐绕过头顶，最后长到另一只眼睛的近旁，随着眼的移动，嘴巴也很快向无眼的一边扭转，身体的一侧也没有颜色了。什么原因促使比目鱼的长相发生变化呢？原来它长大以后，便渐渐沉入海底，开始了水底生活。天常日久，眼睛和鼻孔移到向着光亮的一边。贴近海底的一边不需要颜色来保护，而身体暴露的那一面变成和周围海底环境的颜色一样。为了便于刨沙求食，无色的一面口特别发达，牙齿也特别多，因而嘴便歪了。
有趣的是，由于比目鱼的品种不同和各自生活习惯的不同，有的眼睛向左移动，有的又都向右移动，同时，嘴巴和其他器官也会跟着向另一边偏斜。