选美不是现代社会的产物，中国作为有着浓郁文化气息的泱泱大国，自古以来便对“美”有着一套成型的审美理论。而选美，自然也是古已有之。中国古代的选美，可以说是从宫廷甄选后妃开始，那么在男权至上的封建社会，对女人的审美标准究竟是什么？选美女又有哪些标准呢？
在古代中国男人的眼中，一个女人身体上最具吸引力的地方，既不是她的脸蛋，也不是今天我们所说的三围，而是一双莲足，也就是小脚。看过《水浒传》的人都知道一个人气很高的女性角色，潘金莲。“三寸金莲”，就是古代一个女人最美的地方。大家应该记得西门庆俯身拾筷的时候，趁机摸了摸潘金莲的脚这件事吧？这一点，不就透漏出古代男子对女性的莲足情有独钟的审美特点吗？
所以，古人的选美，首先就是比脚。而比脚选美又有很多的称谓，比如说“赛足会”、“晒足会”、“莲足会”等。这种选美比赛出现在明代正德年间，而又以山西和直隶两地最盛。当时每逢佳节庙会，集市之上士女云集。这些女性或围坐于空场，或坐于车中，盖着盖头，不能让人看到脸。但是她们在这时候会把自己的秀足露出来，当然，她们都穿着鞋袜。而由男性在一番品脚论足后，依次定出状元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，会因此远近闻名。而那些待字闺中者，也会因一个好名次而使自己身价倍增，非常容易物色个好人家。
当然，一双莲足是选美中的重头戏不假，不过古人的审美标准却不是这么简单的。总体而言，除了要有一双莲足，还有以下几个方面的评测。
一、乌发蝉鬓
“乌”就是说要有一头乌黑的长发，“蝉鬓”则是指面颊两旁近耳头的薄如蝉翼的头发。“乌”这个词早在《左氏春秋》中便已出现，至于“蝉鬓”一词，则出现在三国时代的魏国，是魏国王宫中一名叫莫琼树的宫女所梳的发型。显而易见，发质是古代男性对女性审美的一项标准。
二、云髻雾鬟
“鬟”，就是环髻的意思，髻则是指束在头顶的那个结。云髻雾鬟，就是说女性梳出的发髻要状如云雾。可见，发式也是古代男子对女性审美很在意的一个方面。