丝绸之路让东方的绸输往波斯和罗马，西方的珍异之物-植物、香料、水果、药材输往中国，一个文化大交流的时代就此开始了。看似无关紧要的花花草草却牵动了朝野上下、古今中外，在那条风吹耳闻的古道上引出无数传奇故事。
一直以来，后人总是喜欢侈言"盛唐"，将"盛唐气象"当做中国历史的顶点和巅峰。在我看来，这是一种误解。其实中国历史抛物线的顶点是在汉朝，更准确地说是在汉元帝时期（公元前48年~公元前32年）。"盛唐"只不过是抛物线开始向下时的平滑移动而已。或者说，"盛唐"是汉朝结出的果子。唐朝名将高仙芝之所以能够横行西域，甚至翻越帕米尔高原征战，得益于汉朝解决了中国北方最大的边患-匈奴。
汉元帝在位期间，经过一百多年的汉匈战争，匈奴的国力消耗殆尽，属国纷纷背叛，且内部开始分崩离析。匈奴已经到了"事汉则安存，不事则危亡"（《汉书·匈奴传》）的地步。自此之后，虽然汉匈之间仍有零零星星的冲突和战争，但是匈奴已无以为患。虽然二百多年后"五胡乱华"，中原流域的汉族遭遇重大挫折，经济和文化中心向江南转移，但北方胡汉大混血、民族大融合，反而结出了一颗熠熠发光的果子-唐朝，加上唐王室固有的胡人血统，兼容并蓄，中西合璧，遂成就了光芒万丈的"盛唐气象"。
而这一切都要归功于张骞"凿空"西域。"凿空"这是一个形象的说法：将壁垒打破，形成一条狭长的走廊，"胡风"才能够从西吹到东，"汉俗"方能从东传到西，经过西域、中亚以迄小亚细亚、地中海西岸。一条连接中国和欧洲、北非的丝绸之路于焉成型。丝绸输往波斯和罗马，西方的珍异之物-植物、香料、水果、矿物输往中国，文化大交流的时代开始了。从广州、杭州、泉州等地经南洋抵达印度、阿拉伯海和非洲东海岸的海上"丝绸之路"也相继开通。从此之后，世界上所有的文明形态都连接在了一起，全球化的时代早已经提前预演了。
张骞出使西域的动机原本很简单--联络河西走廊一带的大月氏夹攻匈奴。（大月氏是一个游牧部落，西方人称之为印度-斯基泰人，他们曾一直逃亡到巴克特里亚纳Bactriane,也就是现在的阿富汗北部）这是一项艰巨的政治任务，张骞将全部身心都投入到了这上面，无暇旁顾。不过，因为张骞是"凿空"西域的第一人，后人就把物产的输入都归功于张骞。而张骞从西域惟一带回来的，其实只有一套佛曲《摩诃兜勒》，以及关于大宛汗血宝马的传闻。正是出于对天马的向往，汉武帝才派李广利率兵前往大宛索取汗血宝马，因为贰师城出产宝马，因此号李广利为"贰师将军"，志在必得。两年后大败大宛，取得了数十匹宝马，并且"宛王蝉封与汉约，岁献天马二匹。汉使采蒲陶、目宿种归。天子以天马多，又外国使来众，益种蒲陶、目宿离宫馆旁，极望焉"（《汉书·西域传》）。蒲陶即葡萄，目宿即苜蓿。这是中国第一次输入原产于波斯的两种植物。这完全归功于李广利的征伐，而不是张骞。