火药，是“四大发明”之一，尽管最早是研究长生不死药的方士们倒了灶才发现这玩意儿，但这种危险品的发展很快就偏离了炼丹士们的初衷，成为改变世界军事史的重要武器。
    有一种论点是中国发明了火药，但只是用它做烟花，以致火药的发明者最终被西方的坚船利炮打开了大门。其实，这种观点未免片面，明末以后中国的科技由于社会的局限停滞不前，没有发生类似产业革命的工业化发展，导致在此后落后于西方，但这并不表示中国在科技方面缺乏创造力，至少在火药的使用方面，中国发明的各种火药武器堪称独树一帜，并曾经大量装备。明军在辽东的战败，还有人归罪于朝鲜战争中把储存的火药和弹药都用光了。这些武器，在中国军事史上，被统称为 – 火器。

 ←使用三眼铳的明军士兵。
如果浏览这些神奇的装备，我们可以看到中国在军事史上曾经创造过灿烂的火器文明。中国古代的对火器的研究相当出色，除了导弹造不出来以外，无论是毒气弹还是左轮枪都能发明出来，要说缺点呢，主要是制式不统一，没有实现工业化的生产和发展罢了。可惜，这些火器由于历史久远，当时的军事部门又过于注重其神秘性，除了突火枪等少数几种以外，很少有人能一睹其真面目，以至默默无闻，实在是一件遗憾的事情。
那么，就让我们依次来浏览一下这些神秘的兵器吧。 猛火油，即石油，在沈括的《梦溪笔谈》中，曾经记述过中国西北地区开发使用石油的先例。北周年间（578-579）中国即开始利用石油的燃烧性能作为武器使用，宋代，更产生了火药和石油相结合的喷射燃烧兵器 – 猛火油柜(↓)

猛火油柜，由下方装有石油的油柜与上方类似大型注射器的喷管组成，使用时向后拉动喷管尾部的拉拴，使石油被吸入喷管，在喷管口放置少量火药点燃，向前推动喷管的拉拴，使管中石油向前喷出，并在出口处被点燃。宋军用它防守城池，来焚烧敌军的攻城器械。但这种武器也有缺点，容易出事故不说，石油的贮存，笨重的箱体难以机动都是问题。