在日本重压下，朝鲜上层发生新的分化。如果说此时朝鲜ZF中出现一批亲日分子的话，那么高宗和闵妃仇日情绪依旧，表面上与日军周旋，暗中派密使赴清军营中慰问输诚。慈禧太后寿辰时，他们循例仍派进贺谢恩使赴北京，进贡银10万两。大院君也不是一个受制于人的人，他虽为日本推上台，但对日本也是阳奉阴违。后来日本新任驻朝公使井上馨得到大院君写给清军将领的一封信，以此作为他内通中国的证据把他赶下台。

1895年1月，在井上馨的压力下，高宗率世子、宗亲大臣赴太庙向列宗列祖誓告“独立”。誓庙以后，朝鲜ZF即把国王及王室成员称号升格，国王由原来的“主上殿下”改称为“大君主陛下”，“王妃殿下”改称“王后殿下”。这年4月，日本迫使清ZF与之签订《马关条约》，正式宣布中国放弃对朝鲜宗主权。中国退出朝鲜以后，闵妃失去靠山。当她看到俄国联合德国、法国压日本退还辽东给中国以后，认定俄国是阻止日本进一步侵略朝鲜的强大力量，便谋求接近俄国。在这种情况下，日本对闵妃动了杀机。1895年10月8日，日本用极其残忍的手段消灭了闵妃。

闵妃死后，高宗成为日本人手中玩偶，朝鲜独立和主权一步步被日本侵夺。高宗不克恐惧，于1896年2月逃进俄国驻朝公使馆，一年以后才返回王宫。1897年1月，高宗改朝鲜国号为“大韩帝国”，同时追谥闵妃为“明成皇后”。闵妃死后三年，即1898年，她的政治对手大院君也在抑郁中死去。1907年日本逼高宗退位， 1910年，日本吞并朝鲜，拥有数千年历史的朝鲜亡国。1919年，日本人毒杀高宗，引发朝鲜历史上轰轰烈烈的“三·一”反日运动。

闵妃死后初葬杨州郡清凉里，高宗去世后便合葬于今韩国京畿道杨州郡金谷洞洪裕陵。在王宫景福宫则立有“明成皇后遭难碑”供后人凭吊。

闵妃之死

1895 年10月7日夜，日本人安达谦藏带领30余名日本浪人持武器来到大院君官邸，解除警卫武装后冲进内室，把大院君从床上拉起，让他草草地读一下日本人拟定的解释这次起事原因的“告谕文”，便迫使他同日本人一同上路。8日拂晓，这批日本人同其他日本武装队伍汇合，分编成五路，向景福宫奔来。毫无准备的王宫卫队很快被击溃，侍卫队长被杀。日本浪人冲进高宗居住的坤宁殿和闵妃居住的玉壶楼，逢人便杀。高宗被这突如其来的血腥场面惊呆了，战栗不止，几乎昏厥。

日本暴徒在玉壶楼搜寻闵妃。一个名叫中村楯雄的浪人看到一个女人慌忙逃避，便追上去揪住头发挥手一刀，另一个赶来的暴徒顺手又砍了两刀，女人呻吟着倒在地上。随后，日本人继续搜寻杀戮。因为这些日本暴徒们谁也没有见过闵妃，是否已杀死闵妃谁也没有把握。一个日本浪人便用刀架在一个宫女脖子上令其指认。该女战抖着说闵妃额部有一痕志。日本人遂复查地上的各个女尸，终于发现中村砍杀倒地者即是闵妃。后经多名宫女辨认无误后，日本暴徒用棉被把尚未断气的闵妃包起，搬到院中松林里，泼上汽油焚烧。为灭痕迹，焚烧后他们又把残骸抛进了水池里。

这件事发生在1895年10月8日（农历八月二十日戊子），岁次乙未，因此史书称之为“乙未事变”。

大院君是明是昏？

大院君一生波澜起伏，令人掩卷深思者良多。他一生在政治上三次上台执政，三次被迫下野，在上上下下中演绎着其性格特征，也编写着朝鲜政治动荡史。为了权力，他利用别人，别人也利用他。他事后把被利用者像抛弃废可乐瓶一样抛弃，最后他自己也成了废可乐瓶。

他小处精明，大处迷茫，最后成为历史的落伍者。他虽然精于密室政治，善长人事公关，但对世界大势却茫茫然。他认为，只要关闭国门，再在城门上加把锁，就可以把“洋扰”关在另一个世界；只要在国内掀起轰轰烈烈的“卫正斥邪”思想净化运动，就可以消除污染，永保王国的平静与稳定。但是，他在小处小有收获，但在整体上却失败了。对外闭关锁国、对内钳制思想、拒绝变革、拒绝开放，虽然维持了一时的平静，但其结果是使朝鲜越来越落后于时代的发展，越来越孤立于国际社会的主流，最后导致国家生存危机。1910年朝鲜亡国于日本，固然是日本帝国主义所犯下的夺人邦国的严重罪恶，但朝鲜之所以一步步走到亡国的深渊，大院君的锁国政策也负有一定历史责任。