宋明帝（４３９～４７２年）即刘。南朝宋皇帝，公元４６６～４７２年在位。字休炳。文帝十一子。初封淮阳王，改封湘东王。景和元年（４６５年）十二月，前废帝被杀，立为帝，年号泰始。在位期间，宠臣阮佃夫等专擅威权，货赂公行；府库为空，百官并断禄俸，而奢靡益甚。晚年多纬，忍虐好杀，虑太子稚弱，遂翦除诸弟殆尽。南朝的宋废帝刘子业因为酷虐被弑后，宋文帝的第十一个儿子湘东王刘继位，是为宋明帝。刘少年的时候风姿端雅，很早失去了双亲，被太后养在宫内。他好读诗书，爱好文艺，曾撰写《江左以来文章志》，并续卫■所注《论语》二卷，都在世间流传。前废帝刘子业生前一度把他视作隐患，屡次试图除去他。刘身体肥壮，刘子业称他为猪王，在地上掘坑注入泥水，把刘的衣服脱光扔进坑里。再用木槽盛饭拌以杂菜，命他像猪一样爬在地上吃。一次刘子业还命令左右剥光他的衣服，绑住手脚抬进厨房去杀死。幸亏建安王刘休仁赔着笑脸打圆场说：“这头猪还不到死的时候，等陛下过生日再杀了他取出肝肺，岂不是更好？”这样刘才捡回一条性命。可能是所受的虐待太过，即位以后刘的性情大变。刘即位的第一年，立妻子王贞凤为皇后。王氏是琅e临沂人，仆射王景文的胞妹，她性格柔顺幽娴，与刘曾一度相敬相爱。刘当了皇帝以后，选取了几百个嫔妃充入后宫，渐渐地将皇后冷淡了。王贞凤也没有表现出什么怨忿，只是随遇自安而已。王贞凤先后生了两个女儿，晋陵长公主伯姒与建安长公主伯媛，但是没有儿子。因为刘纵欲过度，后宫的其他嫔妃也没有生下一个男孩。眼看就要绝子，刘想出了一个办法，那就是向别人借种。他把宠妾陈妙登赐给了嬖臣李道儿。陈妙登是屠家的女儿，当年孝武帝刘骏常派尉司采访民间有姿色的女子。陈妙登家在丹阳建康县的边界，家里十分贫穷，只有草屋两三间。孝武帝出行时看见了，问尉司说：“御道边怎么会有这样破旧的草屋，一定是家里太穷了。”便赐钱三万令陈家盖起瓦屋。尉司亲自送钱过去，家人不在，只有时年十二三岁的陈妙登在家。尉司见她容质秀美，便对孝武帝说了。于是孝武帝迎陈妙登入宫，在路太后房内伺候，经过二三年都不见宠幸。太后便劝孝武帝将陈妙登赐给了刘。刘曾经对陈妙登说：“假如你生下儿子，我就立为太子。”可惜陈妙登很久都没有怀孕。有一天，嬖臣李道儿在一边伺奉，刘问他说：“你有几个孩子？”李道儿回答说：“臣一妻一室，每年生一个，现在已有十个男孩。”刘说：“卿可真是箭无虚发啊！”到了夜里刘与陈妙登睡在一起说：“明天将你赐给李道儿，你愿意么？”陈妙登大惊说：“妾虽然出身微贱，但身体是陛下的，怎么将妾赐给他人？”刘说：“没关系，只不过借你的肚子去接个种而已，有了身孕便召你回来了。”陈妙登想了一想还是不妥，她说：“妾一失节，再有何面目伺奉陛下？”刘说：“宗嗣的事大，失节的事小，你不要多顾虑。”第二天刘假装迁怒陈妙登，将她赐给了李道儿，临走的时候嘱咐她说：“有了身孕就立刻让朕知道。”