看过武侠小说的人，对“丐帮”这个名目都不陌生。许多人都以为，既然称为“帮”，必然是江湖上生成的帮派，却不知道至少在明清时代，丐帮是受朝廷直接控制的。

　　“丐帮帮主”这样的名目，当然是小说家的创作。在花子社会中，统治大小花子的头目，统称“团头”。他们在花子世界中拥有至高无上的权力。

　　在官绅、商贾、文士们的眼中，按“九儒十丐”的次序排位，团头即便是个“头儿”，也属于“下九流”中的末流，没人看得起他；但是在花子世界中，他可就是皇上，他定下来的规矩，就是金科玉律，他吩咐下来的话，就是金口玉言。谁要是不听，按“帮规家法”处置起来，简直比“国法”还要严酷三分。花子们犯了“事儿”，团头居然也同官府一样坐堂问案，轻则掌嘴打屁股，重则三刀六个洞——给你一把七寸钢刀，让你自己在身上随便哪儿戳三刀，但每刀必须戳穿；更重的还可以割鼻、剟眼、砍手、剁脚直到淹死、吊死、乱石砸死、乱棍打死。这种“帮规家法”，也跟各姓各族的“族法”一样，是受到“王法”保护的。受了刑的人，即便有那胆子告到县衙门去，太爷一听是小花子告团头，这就叫做“以小犯上”，向例是轻则轰下堂去了事，重则打四十大板再枷号三天。至于被处死的花子，自从入了丐帮，丁税钱粮全免，连个户籍都没有，乡官、地保才不愿多管这些并无油水可捞的闲事呢！

　　明朝各府州县的团头，据说是朱元璋坐了天下以后与各府州县的城隍同时受封的。所不同的是：封为城隍的，都是已经死去的功臣，而被封为团头的，则都是一些立有战功但又犯有小小过错的活着的下级军士。朱元璋一方面封他们当世袭的“花子头儿”，一方面又明文规定：团头生子，不得读书，生女不得裹脚。——那年月，男子不读书则不得出仕做官，女子不裹脚则不能嫁进绅宦大户人家。因此可以说，这是“皇恩浩荡”，也可以说是“逐出军队、政府”，永世不再录用；既是一种恩惠，也是一种惩罚。

　　团头也有“级别”，最低的是乡级，上面还有县级、府级，从上而下，层层统辖。团头除了受上级团头管辖之外，也受本级地方官诸如知府、知县、乡官的节制。朱元璋分封团头，很可能只封到省级为止，没有封过“国家一级”的。到了明朝嘉靖年间，奸相严嵩被御史邹应龙等人所参，明世宗朱厚熜革去了他太子太师武英殿大学士的爵位，抄了他的家，杀了他的儿子严世蕃，却念他“专权二十年有功”，赏给他一个银碗、一双金筷，让他去讨饭吃，并封他为“天下都团头”，总管全国各府州县的大小团头。但是百姓们对他恨之入骨，他走到哪家门口，谁家也不打发布施，结果饿死在北京银碗胡同。

　　严嵩死后，因为他是“受过皇封”的天下都团头，终于被丐帮所承认，奉为“祖师爷”接受大小花子们的香火供奉。抗战期间，我在浙江省缙云县壶镇“栖流所”的大门里面，还看见过一张巨幅彩绘的壁画，画的是严嵩身着红袍，头戴乌纱，脚蹬皂靴，腰围玉带，左手端银碗，右手执金筷，却因为饿肚子而仰面朝天作哙叹状。至于严嵩的后人是不是继承了这个“封号”，却无从考证了。

　　初听起来，花子还有“业余”，似乎是个笑话，但在丐帮内部，却并不奇怪。

　　所谓“业余”，指的是那人本来另有职业，因为发生了紧急的或特殊的变故或困难，不得不临时客串一下。下面以清末江南的丐帮为例加以说明。

　　第一种业余花子，被尊称为“先生”，他们大都是天生的瞎子，从小投师学说书，江南称为“唱故事”。像《海公大红袍》、《薛仁贵征东》、《大香山》（讲观世音菩萨从出世到得道的过程）这样的长篇故事，能唱上一两个月不带重样的。但是一年三百六十天，总是没有人来请的日子居多。饿急了，不得已，只好背起褡裢，拿上鼓板，走街串巷，去沿门乞讨。每走进一家人家，不管主人爱听不爱听，敲起鼓板，就唱上一段。主人哪怕十分不愿意，也得开销几个小钱或者几勺大米。这一路被尊称为“先生”的业余花子，有一种讲究，叫做“讨饭不带碗”，有剩饭剩菜打发，必须连碗筷一起端出来。这，也可以解释为对民间艺人的一分敬意吧。

　　第二种业余花子，叫做“讨青花子”。青黄不接期间，家里仅有的一点儿玉米面儿、白薯干儿，要留给下地干活儿的男人吃，于是老婆婆只好带着小孙子、小孙女到大户人家和小康人家门口去乞讨，靠残汤剩饭度过饥荒。