辽道宗皇后萧氏，小字观音，自幼能诵诗，旁及经书、子书。长大后，容貌端庄秀丽，为萧氏诸女之冠。萧观音工诗，喜书，善谈论，并能自制歌词，好弹筝，尤善琵琶。道宗称帝，立萧观音为懿德皇后（乾统初，追谥宣懿皇后）。

萧观音深受中原汉文化熏陶，具有很高的汉文化素养。一次，萧观音从行道宗秋猎，到了一个名叫伏虎林的地方，受命赋诗曰：“威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那叫猛虎不投降。”萧观音还有《君臣同志华夷同风应制》诗，诗曰：“虞廷开盛轨，王会合奇琛。到处承天意，皆同捧日心。文章通谷蠡，声教薄鸡林。大宇看交泰，应知无古今。”这两首诗虽为应制唱和之作，却慷慨豪迈，大气磅礴，表现了北方女性粗犷豪放的性格，并有激励道宗进取和树立大辽为“正统”的政治文化内涵。

萧观音生下皇子濬后，更一度备受道宗恩宠。然而好景不长，危机和悲剧随之而来。道宗在位既久，肆意射猎，怠于朝政。萧观音常慕唐太宗徐贤妃（徐惠）行事。贞观末年，唐太宗东征西讨，修治宫室，百姓劳怨，徐贤妃上疏极谏，劝太宗体恤黎庶，慎终如始。萧观音以徐贤妃为楷模，乘时向道宗进谏得失。如其谏猎疏说：“妾闻穆王远驾，周德用衰；太康伏豫，夏社几屋。此游佃之往戒，帝王之龟鉴也。”道宗虽然“嘉纳”，而心里却颇觉厌烦，对萧观音逐渐疏远起来。

萧观音被道宗冷落，心中悲伤，遂作《回心院》词十首，并谱成曲子，以备演奏，希冀重获道宗宠幸。当时，宫中有伶官赵惟一能奏此词，因此得以经常出入宫闱。同时，有宫婢单登，本是叛王耶律重元家婢，没入宫中，也善弹筝与琵琶。她每与赵惟一争能，却不被见用，心中怨恨萧观音。这时，北院枢密耶律乙辛因平耶律重元有功，正“势震中外”，“倾动一时”，“惟后家不肯相下”，因而也对萧观音十分不满。

太康元年（1075年）皇太子耶律濬参预朝政，法度修明。耶律乙辛图谋萧皇后和太子的心情益切，得知单登记恨皇后，便同她串通一气，谋害萧观音。耶律乙辛命人写成粗俗、淫秽的《十香词》，由单登诓萧观音说，这是宋国“忒里蹇”（皇后）所作，请皇后“御书”。如此，可称词、书“二绝”。萧观音不知是计，为其手书后，又书写自己所作七言绝句《怀古》一首，诗曰：“宫中只数赵家妆，败雨残云误君王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”耶律乙辛借题发挥，命单登据以指控赵惟一与皇后私通。道宗轻信谗言，以“铁骨朵”击萧皇后，几至殒命。道宗又派参知政事张孝杰与耶律乙辛鞫审此案。二人对萧观音施以酷刑。然后张孝杰奏报说，《怀古》诗“宫中只数赵家妆”、“惟有知情一片月”两句中，含“赵惟一”三字。于是，道宗敕萧皇后自尽。萧观音自尽前，想见道宗最后一面，也未获准，遂作《绝命词》一首，饮恨而逝。