(?～前49) 西汉著名将领。
　　 西汉会稽(今浙江绍兴)人，卒伍出身，多次随军进出西域，升任为皇帝的侍卫郎官(郎官是个职小权微的最低级军官)。郑吉为人好强，有大志，专习外国事。自从汉武帝派张骞通西域，李广利征伐大宛之后，西汉王朝就开始在西域设置校尉官署，屯田渠犁(今新疆尉犁、轮台一带)。
　　 汉宣帝时，又派郑吉以侍郎(略高于郎官的小官，并非唐宋时期，仅次于尚书的高官。)的身份去渠犁屯田积谷，以供应出使外国者中途之需。后来由于车师国勾结匈奴，劫杀汉使，郑吉乃发屯田区和城郭诸国兵攻破车师，并把车师一分为二划成两国，即车师前国(今吐鲁番地区)和车师后国(今昌吉州东四县一带)。郑吉也因功升内卫司马(相当于今天的团参谋长之职)，使护鄯善以西，南道(即从古楼兰，经于阗、莎车，疏勒，翻葱岭之路)
　　 神爵二年(公元前60年)单于死，匈奴诸王争权夺位，住在匈奴西部的日逐王名叫先贤禅，他是单于的叔伯哥哥，身兼西域僮仆都尉，驻扎在焉耆一带，实行苛捐杂税，长期压榨城郭诸国，他深感单于一死，内部相互倾轧日甚，匈奴国势日趋衰败，他在西域的统治也危在旦夕。
　　 他一想到,自己在匈奴诸王之中，又非单于的嫡系，就越加感到力单势孤，弄不好很可能被别人吞并，于是他找出一条自新之路，归顺汉朝。他秘密派出使者和郑吉联系，郑吉得信喜出望外，便准备起迎降的事宜。手下人却劝他说：“日逐王拥有上万名精骑兵将，我们屯田区只有三百多人，我们去迎他，如果有变，怎能消受得了。”
　　 郑吉向手下人分析了汉匈两家势力，一消一长的动向和日逐王目下所处的困境。他劝大家说：“我认为日逐王要归顺汉朝，是出于形势所迫，他之所以约定我们到他指定的地点去受降，主要是试探一下，看我们是否有诚意。如果我们不敢去，他必然会产生疑心动摇起来。我们不能只考虑个人的安危，误了国家的大事。”接着，他又将起军来：“这样吧，怕死的留下，不怕死的就跟我走上一趟。”经他这么一讲，大家都异口同声地说道：“我们背井离乡，就是为了报效国家，一切听从司马调遣。”
　　 到了约定日期，郑吉调动渠犁、龟兹诸国五万人马前往指定的地点迎接日逐王来降。日逐王一见郑吉来迎非常高兴，他对郑吉的气概十分赞赏。
　　 郑吉先破车师，后又迎降日遂王，威震西域，汉宣帝看他很有能力，命他既护鄯善以西，南道，又护车师以西，北道(从楼兰，经车师前国、，焉耆、龟兹、温宿、疏勒，翻葱龄之路)。从此“丝绸之路”的南、北两条道路，都由他来领护，故此，号称都护。因而在我国历史上，都护一职的设置，就从郑吉开始了。
　　 汉宣帝为了嘉奖郑吉的功劳，晋升他为都尉，并下诏颁示天下： “西域都护、骑都尉郑吉，拊循外邦，宣明威信，迎匈奴单于从兄日逐王率众来归，击破车师兜訾城，功勋卓著。朕封吉为安远侯，食邑千户。”郑吉得旨，选择西域的中心地带乌垒城(今新疆轮台县野云沟一带)，开设西域都、护府(史称：“中西域而立幕府”)，抚南控北，护东镇，从此汉朝之号令班西域矣!
　　 据《汉书·西域传》记载：“西域，在汉武帝时，本为：三十六国；至哀，平二帝，实为五十五国，皆在匈奴之北，乌孙之南，南有昆仑，北有天山，中央有大河(古称计戌水，今名塔里木河)，东则接汉地之玉门、阳关，西达葱岭为界。昆仑，东出金城(今兰州市)，与汉之南山(今祁连山)相属。其河有二源：一出葱岭，一出于阗(今和田)，于阗在昆仑下，其河北流，与葱岭河(今叶尔羌河)汇合，东注蒲昌海(古有盐泽，拗泽、洛浦池诸称，今名罗布泊)。浦昌海距玉门、阳关，各三百余里，海宽方圆三百里，其水，冬夏不增不减。”