杨震（59一124），字伯起，东汉弘农华阴人。他出身名门，八世祖杨喜，在西汉高祖时因诛杀项羽有功，被封为"赤泉侯".高祖杨敞，汉昭帝时为垂相，因功被封安平侯。父亲杨宝，因刻苦攻读欧阳生所传授讲解的《今文尚书》，而成为当时名儒。衰、平二帝时，杨宝隐居民间，以教书为生。居摄二年（公元7），杨宝与龚胜、龚舍、蒋翊一起被朝廷征召，他因不愿出仕做官，便逃避隐匿、不知去向。东汉光武帝刘秀很敬重杨宝才华、学识、品德和气节，建武中特派官家车辆征召他人朝做官，他因年老有病，未能成行，而老死家中。
　　 杨震从少年起就特别聪明好学。当时，今文经学居官学正统地位，非常盛行。他为了通晓今文经学的深刻含义，就拜桓郁为师，深钻细研《欧阳尚书》。桓郁是当朝九卿之一的太常，主管宗庙礼仪和选试博士，曾为汉章帝和汉和帝讲授儒经，是当时既显赫又有很高学术威望的经学大师。在桓郁的教授下，他通晓经传，博览群书，对各种学问无不深钻细研。
　　 杨震对教育事业特别热心，从20岁以后，对于地方州郡长官征召他出仕做官的召请任命置之不理，一心一意自费设塾授徒，开始了他长达三十年的教育生涯。他当时家住华山脚下的牛心峪口，就利用其父授徒的学馆收徒传业。他坚持有教无类，不分贫富，因此，四方求学者络绎不绝，学生多达2000余人。由于他教学有方，名气很大，学生很多，因此，学馆如市，书声朗朗，规模很大。当时牛心峪槐树很多，故当时人称亡牛心峪为"杨震槐市".他教书育人以清白正直为要，其严谨的治学精神和高尚的师德情操被人们誉为"槐市遗风".继牛心峪学馆讲学之后，杨震还在华阴双泉学馆、客居于湖（今河南灵宝市豫灵镇董社源）讲学将近十多年，弟子多达1000多人，加上牛心峪学馆的学生已超过了3000人，完全可以同孔子有三千弟子相媲美。所以，当时人们就称杨震为"关西孔子杨伯起（后人亦称其为\'关西夫子\'）。"杨震教授的学生，英贤甚多，不少成为国家的栋梁之材，如虞放、陈翼就出气自杨震门下，虞放在汉桓帝时，官至司空（掌管国家工程建设的官员）。
　　 杨震在家乡办学30多年，为社会培养了一大批人才。因此，名声很大，远近钦慕，连当时职掌统兵征战大权的军事首领大将军邓鹭都深知和十分敬重杨震的学识、贤名和品行，亲自派人征召杨展到自己幕府出仕任职。这时，杨震年已五旬，只好停止了他心爱的教育事业，到邓府上任。到大将军邓鹭幕府不久，杨震又被推举为"茂才"（即"秀才，\'）出任了地方，官，担任过襄城（今河北省襄城县）令；汉安帝永初四年（公元110）升为督察州郡政务的官员——荆州刺史；永初六年（公元112年），升迁为负责一郡政务的官员东莱（今山东省掖县）太守。汉安帝元初元年（公元114），调任为涿郡（今河北省涿县）太守。元初四年（公元117），杨震进入朝廷任职，担任了九卿之一的太仆，负责舆马及牧畜之事。同年十二月调为九卿之一的太常，掌管朝廷礼、乐、郊庙社视之事。汉安帝永宁元年（公元120），升为司徒，为"三公"之一，主管教化。汉安帝延光二年（公元123），升为太尉，掌管朝廷军事大权，任此职至延光三年兰月。杨震从应征人邓鹭幕府起，到被罢免太尉止，出仕二十多年。这二十年间，杨震能格尽职守，秉公办事，勤政廉洁，为国为民，成了千秋万代学习的楷模。
　　 杨震为官清廉，不谋私利。他始终以"清白吏"为座右铭，严格要求自己，"不受私谒"，这在古代不但是十分可贵的品德，就是在现代也是人们十分欢迎和敬仰的品质。
　　 杨震在由荆州刺史调任东莱太守赴任途中，路经昌邑（今山东巨野县东南）时，昌邑县令王密，是他在任荆州刺史时举"茂才"提拔起来的官员，听说杨震途经本地，为了报答杨震的恩情，特备白银十斤，于白天谒见后，又乘更深夜静无人之机，将白银送给杨震。杨震不但不接受，还批评说："我和你是故交，关系比较密切，我很了解你的为人，而你却不了解我的为人，这是为什么呢？"王密说："现在深夜无人知道。"杨震说" "天知、地知、我知、你知怎能说无人知道呢！"受到谴责后，王密十分惭愧，只好作罢。杨震"暮夜却金"的事，古今中外，影响很大，后人因此称杨震为"四知先生".