公元168年，汉灵帝即位，因陈蕃在辅佐灵帝登基时起到了至关重要的作用，太后又下诏太傅陈蕃，辅弼先帝，出内累年，忠孝之美，德冠本朝，封蕃高阳乡侯，食邑三百户。但陈蕃坚辞不受，前后写了10次奏章。最后，窦太后只好作罢。这段时间，陈蕃位极人臣。他与外戚窦太后的父亲窦武一起，理朝纲，辅国政，用仁臣，试图使汉朝中兴。但是，面对强大的宦官势力，仅靠陈蕃、窦武少数几个人的努力最终无法实现。尤其是在后来，陈蕃、窦武预谋诛灭宦官，却不幸走漏风声，宦官们抢先一步，诡称陈、窦二人要废帝，骗得汉灵帝下诏诛杀他们。事发当天，陈蕃即被捕杀。皇太后之父窦武亦不能幸免于难。反抗一阵后，窦武走投无路，拔剑自刎。
　　 就这样，一代名臣，从小便立志欲扫天下的陈蕃，带着未能扫平天下的遗憾走向黄泉。　陈蕃、窦武被杀后，此二人的宗亲宾客姻属，也被全部处死。过去曾被陈、窦二人举荐的门生故吏，也皆免官入狱。惟一幸免的是陈蕃的儿子陈逸。当时，陈蕃有位老朋友朱震，他听到陈蕃死讯后弃官而哭，先是冒着杀头危险偷偷掩埋了陈蕃的尸首。然后将陈逸藏匿在甘陵边界。而他和他的家人被发觉后，全部入狱。朱震受到严刑拷打，却誓死不言，陈逸得以生还。几年后，黄巾军起义，汉灵帝大赦党人，陈逸才走出深山，后官至鲁相。
　　 三
　　 忠君、报国、辅社稷之危，面君直言，不避生死，体现了一位忠臣的拳拳心志，更体现出天中先贤的风范。对于陈蕃，还有一点儿不能不提，就是他特别的尊重知识，尊重人才。唐人王勃在他那篇著名的《滕王阁序》中有两句话：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”其中的徐孺就是陈蕃最尊敬的学者朋友。当初，陈蕃还在做豫章太守时，就请过徐孺出来做事。陈蕃一生不喜欢应酬，更不招待宾客，然而，只有对徐孺例外。他每次请徐孺过来，两人相谈甚欢，忘了时间。为此，陈蕃特意给徐孺准备了一张卧榻，让他留下过夜。等徐孺一走，陈蕃就把卧榻悬挂起来，直到徐孺再来，他才放下来。陈蕃在汉顺帝即位时，因太尉李固的举荐而走上仕途，因此深知人才对国家的重要，在做尚书令时就力荐天下名士。这些人包括南昌人徐孺、平陵人韦著、汝南人袁闳、阳翟人李昙、安阳人魏桓等。但他所荐之人因不愿给昏君为臣，一个也没有出来做官，可惜了陈蕃的一片苦心。然而，从这里也能看到，东汉末年，世风已乱到多么危险的边缘。即便如此，陈蕃在内忧外患的情况下，依然苦苦地支撑着，虽然最后的结果是捐躯死国，身首异处，但给后人留下的除了无尽的惋惜外，还有“大丈夫当扫除天下”而事未竟的悲壮。