李固是东汉时代著名的忠正鲠直的大臣，他坚决与梁冀一派腐朽势力作斗争。他表现出来的坚贞、勇敢的斗争精神，与梁冀以及屈从梁冀淫威的人相比，成为受到群众赞扬的另一种典型的历史人物。

少年时代就胸怀大志

李固，汉中南郑人，出身于一个官僚家庭。他的父亲李邰，长于河图、洛书、风星之学，汉安帝时，做过太常、司空。少帝时，做过司徒，曾参与拥立汉顺帝的谋划，被封为涉都侯，但他却辞让了，大概是出于“乱世不当官”的缘故吧？李固自少年时代起就胸有大志，虽说是一个贵族子弟，然而毫无纨绔弟子的习气。他好读书，常不远千里，跋山涉水，寻访名师，研究学问，研究人生。他的知识面广，上知天文，下晓地理，博古通今。在太学里，也从不因自己是大官员的子弟而傲视同窗，同学们与他多年共学，都不知道他是朝廷大臣李邰的儿子。看来李固自学生时代起就不同凡响。他又结交四方有志之士，很多读书人慕名而向他求学，他不急于功名，当时的司隶校尉五次推举他做孝廉，益州刺史又举他做茂才，他都没有答应和接受，有的官府连连召他去做官，他也托病退去。他不愿在学业未成之前，过早地踏入宦海。他虽然不急于去朝中做官，但他还是不断挂牵着国家大事，对于当时外戚宦官的专横造成的腐败政治，更是忧心忡忡。王纲失坠，善政不行，每每想到这些，他心中就难于平静。

李固生于永元八年(公元96年)，到顺帝时，他已是“三十而立”之年了，是该参与朝政的时候了。那时梁冀的父亲梁商已握朝廷实权，并精心培植梁家势力。就李固的气质和个性来说，对这种外戚专权的局面又怎么按耐得住呢？他自己要勇于参与朝政，也劝导别的有识之士不要在黑暗势力面前退缩。

顺帝即位，梁商掌权，为了掩饰外戚专权的真相，有意征召一些天下名士来朝廷当官，但多名不副实，其中唯有黄琼为李固所钦佩。然而黄琼又极不乐意应召。当李固得知黄琼已应召上路了，马上写信给他。李固写道：“听说您已渡过伊水、洛水、即将到万岁亭，……如果说应该做一番济世安民的事，现在正是时候了。有史以来，清明政局少，世俗混乱的时候多，倘一定要等待尧舜那样的圣君，那末，有志之士就永远无做事的时机了!常言道：‘坚直的东西易断裂，洁白的易玷污’。阳春之曲虽然高雅，但和的人少，名声大的人，很难做到名实相符。近来有些被朝廷征召来的人，不是‘名声太盛’就是‘纯盗虚名’，但愿先生深谋远虑，大展宏图，以付众望。”李固言行一致，他对黄琼的要求，也正是自己所要身体力行的。