太平五年(620年)，南海郡广州、信安郡新州的起义军头领高法澄、冼宝彻二人点，杀掉隋朝官吏，占据郡府，归附於林士弘。林士弘在困难中看到这支新生力量来投，心中十分高兴。但就在这时，原来打著归附旗号的冯盎，却带著大队人马向高冼军发起突然袭击。义军不虞有变，人数又少，不敌败走。冼宝彻的侄子冼智臣，是义军一员猛将，他不甘心失败，在新州收聚余部，招纳新兵，继续拒战。狡猾的冯盎一面用重兵包围新州，一面进行策反，他在阵上大喊：“我就是冯盎，你们认得我吗?”冯盎从他的祖母冼氏以后，一直在岭南独霸一方，士民为之畏惧，此时听说是冯盎来了，不少义军士兵害怕起来，冯盎趁机发动猛烈攻击，义军溃散，冼宝彻、冼智臣二人被擒遇害。
　　 林士弘退守虔州以后，辖地周围出现了群雄并峙的局面：北面有背叛过他的张善安，东面有实力雄厚的杜伏威，西面有虎视眈眈的肖铣，南面也潜伏著动乱的危机。这个时候，如果他主动和杜伏威联合，并寻求改善同张善安的关系，团结一致对付农民军的共同敌人，形势的发展可能好些。但林士弘在张善安背叛后，对联合友军信心不足，没有采取这样的策略，结果坐困江西一隅，处於被动挨打的状态。
　　 太平三年(618年)五月，李渊于隋炀帝死后不久在长安称帝，建立唐朝，以当年为武德元年。为了统一全国，唐朝对农民起义军和封建割据势力采取了镇压和招抚相结合的策略。太平六年(武德四年)九月，唐廷以李孝恭为荆湘道行军总管，李靖摄行军长史，统大军自夔州东下，进击重建梁国的肖铣。肖铣以长江水方涨，天堑可恃，不作准备。唐军轻易拿下荆门、宜都、江州，一直打到梁都江陵，肖铣只得开门出降。肖铣败后，部队离散，由於林士弘平日爱惜士卒，忠实于农民的利益，这些“散兵多归林士弘，军势复振”。
　　 太平七年(武德五年)春，窃踞豫章的张善安接受李渊封爵，被任为洪州总管。七月，杜伏威人长安朝见，被唐王朝软禁。至此，江南地区的农民军或败或降，所余无几，林士弘部处境日益孤立。唐王朝没有让他喘息，进一步实施了分化瓦解策略。早在几个月前，唐朝就通过荆州总管李孝恭进行招抚，林未作理会，现在又来策反，而且规模比以前更大，也更频繁。一些地方守将，经不住威胁利诱，不战投降了唐朝。
　　 形势越来越恶化，但林士弘并不灰心。他命令自己的弟弟、任鄱阳王的林药师，率兵二万进攻循州，意图稳定南方，再图进取。但义军到达循州城外，遭到该州总管杨世略点的顽抗，林药师在战斗中牺牲。消息传来，全军震惊，人心浮动。此时，林士弘的得力将佐、豫章守将王戎(原任司空)，亦携部投唐。形势迫使林士弘作出选择：是投降唐朝还是继续战斗?林士弘考虑再三，抱定原宗旨不变，不能辜负农民群众的托付，不能违背操师乞的遗愿，他选定了继续战斗这条道路。
　　 是年十月，林士弘率领余部，走保安成山洞(今江西安福东南)，袁州(今宜春地区)人得知林士弘来，群起响应，希望他能重振军威。这时，林士弘曾秘密去过一次豫章，和王戎密商收拾旧部，重行起事大计。原来王戎投唐并非出於真心，而是为了保存实力，伺机再起。不料事机不密，被张善安侦知。张善安豺狼成性，马上发兵攻打豫章，王戎兵败被擒。林士弘回到安成不久，余部又被洪州总管若于则击破，眼看大势已去，林土弘不胜悲愤，一病逝去。部下群龙无首，各自离散。
　　 操师乞、林士弘领导的农民起义，在推翻隋王朝的独裁统治，推动历史前进方面，曾经起了重要的作用。封建时代的史书和方志，尽管有的也称起义军为“盗”，但其作者也不得不直书：义军所到之处，“豪杰争杀隋守令，以郡县应之”；当林士弘战败走保安成时，“袁人相聚应之，”说明义军确实深得人心。有的史志还在叙事时，冠以林士弘“太平”年号。对操、林两人的战斗历程，《隋书》、引日唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》都有记载，《江西通志》、《饶州府志》、《鄱阳县志》则记述得更具体。清乾隆间一位方志界人士说过：(对林士弘)“赵佗、李弁庶乎近之，但享国未久耳。然崛起一方，得保首领，而紫阳纲目无贬辞，视项羽、陈友谅有加焉!”这个评价是比较客观的。需要指出的是，林士弘始终不渝地为农民革命事业而战，最后虽然失败了，但他的精神永存，他的功绩是不可磨灭的。