由于子贡对当时各国的情况，特别是对各国掌权者的好恶、欲望、才能、性格等了如指掌，对国与国之间的关系背景心中有数，再加上他才思敏捷、利口巧辩，故能把一个又一个掌权者拖入他所设置的圈套。
        首先他针对齐执政者田常急欲专权的心理，怂恿他进攻强吴。这表面遂了田常的私欲，实搞乱了齐国，存救了鲁国。因为这一着不仅对齐诸大夫争权夺利的斗争起了推波助澜的作用，离间了齐君臣上下关系，而且造成了齐吴争强局面，使齐疲于与远离鲁国的强吴作战，免除了鲁国面临的战祸。为了促成齐吴交兵，他针对吴王夫差好大喜功、贪名好利、刚愎自用的性格特点，劝他救鲁伐齐。当吴王忧及越国乘其后时，他又抓住越王勾践急于复仇，又力不从心的实情，劝他先出兵助吴以取信夫差，并坚定夫差伐齐决心，然后坐待时机灭吴。清人朱逢甲谓子贡行间，“其策特妙，其辩尤精”(清朱逢甲《间书》群众出版社，第六页)，并非过誉。
        苏秦行间一事，幸赖马王堆战国帛书的出土，才逐渐清晰起来。他一生主要为燕充当间谍，主要活动于齐国，曾使齐四面树敌，而对燕又疏于防范，最后齐几为燕所灭，苏秦行间事发，被齐湣王车裂而死。后世对苏秦行间评价极高，甚至将他与兴周之姜子牙并提。如银雀山汉墓竹简本《孙子兵法•用间篇》末后人即在“周之兴也，吕牙在口(殷)…”后附加“燕之兴也，苏秦在齐。”
        越王勾践是春秋霸主之一，也是当时著名的间谍活动人物，在复国灭吴的过程中，他亲自领导的间谍战起了重要作用。
        为了取信吴王夫差，勾践夫妻不惜屈尊为其养马；吴王久病不愈，勾践又亲自尝其粪便以决吉凶；归国后，他还不断卑辞重赂，吴王伐齐，他又送“所藏甲二十领，屈卢之矛，步光之剑”，(《吴越春秋•夫差内传》)并派三千人相随。
        为了消耗吴国国力，他先“遗之巧工良材，使起宫室，以尽其财。”夫差不听子胥之谏，起姑苏台，致“行路之人道死，巷哭不绝嗟嘻之声，民疾士苦，人不聊生。”他又采取“贵籴粟以虚其国”的手段，先假称“年谷不登，请籴以入”，第二年则“拣择精粟而蒸还于吴”，吴王误以为“越地肥沃，其种甚嘉”，于是“吴种越粟，粟种杀而无生者，吴民大饥。”其经济战手腕颇为毒辣。