先秦时期间谍战中特别行动的方式主要是暗杀政治、军事对手和经济战。
        先秦时期，特别是春秋战国时期，形势激烈动荡，矛盾错综复杂，各诸侯国之间，诸侯国卿大夫之间无不存在明争暗斗，这一时期暗杀事件数量之多，计策之妙，实在为中国古代史中所罕见，难怪著名史学家司马迁特为刺客立传，并次之于将相之间。
        这一时期最著名的暗杀活动从技术手段和策略的运用上看，有以下几点值得一书；第一，精心选择执行人员。执行人员是整个暗杀活动的关键，是暗杀活动成败的决定因素，只有智勇双全的人才能担当此任。但遗憾的是在对秦舞阳的选择上只注重了表面，误认为他是勇士，犯了致命的大错。第二，配备了先进的武器。太子丹为荆轲求得天下利刃“赵人徐夫人匕首”并“以药粹之”。用以试人，“血濡缕，人无不立死”。第三，太子丹忠实地遵循了孙武提出的用间三原则：谋事密、赏赐厚、待之亲。第四，为能接近秦王，用秦急欲得到的燕督亢地图与秦降将樊於期首级作为觐见礼。最后一点，巧妙地把匕首藏在地图中，顺利进入了戒备森严的秦宫。专诸刺杀王僚时，把匕首藏于炙鱼腹中，也是极巧妙的方法。
        这时期的经济战如韩人郑国在秦国大兴水利，以此消耗秦人力、物力，使其无法全力攻伐。
        在保密方面，孙武特别强调，“事莫密于间”，“间事未发而先闻者，间与所告者皆死。”(《孙子兵法•用间篇》)《太公六韬》中阐述了两种秘密通信的方法。“阴符”是用不同长度的符代表不同的意思，由君主与将帅事先约定并严格保密。“阴书”则是把原信分成几个词句不连的部分，分人送达。等送信人到齐，信才能连缀起来。韩昭侯为了做好保密工作，每遇大事“未尝不独寝，恐梦言而使人知其谋也。”
        在先秦间谍战中涌现出一批图高谋远、身入虎穴、以假充真，逐渐引诱敌国误入歧途，最终导致敌人战略决策失误的高级间谍。他们的代表人物有子贡、苏秦、勾践及其助手文种、范蠡、西施等。
        子贡行间的经过是：齐田常统兵攻鲁，孔子派子贡进行了一场通过游说有关各国，最终实现存鲁目的的间谍活动。
        子贡首先要把齐军引向远离鲁境的强国，他选中了吴国，为了促成吴齐交兵，他又说服越王表面忠心事吴，以解吴后顾之忧。吴破齐师后，他又挑起吴晋之争，越却乘吴国内空虚一举灭吴，《孔子家语•屈节解》云：“子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、疆晋而霸越。”语虽夸饰，却也道出了战略间谍的重大作用。