“胜者为王，败者为寇。”历代的皇帝一旦位登九五，黄袍加身，便有了种种祥瑞之说，似乎原来就不是人，天生就是当皇帝的料，就是所谓的“龙种”。史书中刘邦又是斩白蛇，又是其母梦神人下降而孕。而元曲中一出《高祖还乡》却栩栩如生地刻画了一个活脱脱的地痞流氓无赖的形象。正应了所谓“本乡本土无圣人”的俗话。好在刘邦本人对自己还有自知之明。初得天下后某日，大开筵宴，遍召群臣，酒行数巡，刘邦问众人：“今天君臣同聚宴会，我有一问，最好直言回答，不必忌讳。我为什么会得天下？项羽为什么会失天下？”高起、王陵从待人、封赏、性格等方面将刘、项作了分析、比较，其中自然免不了将刘邦阿谀奉承一番。但刘邦却说：“得失原因须从用人上立说，运筹帷幄，决胜千里，我不如子房；镇国家、抚百姓，运饷至军，源源不绝，我不如萧何；统百万兵士，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人系当今豪杰，我能委心任用，故得天下。而项羽只有一范增，尚不能用，难怪要失天下了。”实际上只要把刘邦入关后约法三章的举动与项羽“楚人一炬，可怜焦土”的行为相比，就会明白，项羽从一开始就败了，历史早已决定了以后的一切。后来的鸿门宴也好，暗渡陈仓也好，鸿沟划界也好，只是这个过程中的副产品，只是决定这个胜利的早晚，只是历史大河中的浪花而已，改变不了河流的方向。

刘、项两人一个是胜利英雄，一个失败英雄，胜利有胜利的理由，失败有失败的原因，这些历史早有定论。贾谊《过秦论》一句“仁义不施，而攻守之势异也”已足以蔽之，也是对项羽该不该过乌江的最好回答。

项羽(前232—前202)，名籍，字羽，秦下相(今宿城区)人，幼年丧父，跟随叔父项梁长大成人。

项家祖辈是楚国的大将，因封在项城(今河南省)而姓项。他的祖父项燕率兵在保卫楚国战斗中，被秦将王翦所杀。

项羽少年时对读书、学剑不大感兴趣，项梁很生气。项羽说：“书足以记姓名而已，剑一人敌不足学，愿学万人敌。”于是项梁就教他学兵法。项羽很高兴，但略知一点大意，却又不肯学完它。

后来项梁因为杀人一案，带着项羽避难吴中，遂和吴中的人士结交起来。

公元前210年，秦始皇巡游会稽，项梁和项羽随着人群去观看。项羽说：“彼可取而代之也。”项梁赶紧捂住他的嘴道：“别胡说八道，要灭族的！”项梁因此觉得项羽这个人跟一般人有所不同，有远大的抱负，特别器重他。公元前209年(秦二世元年)，以陈胜、吴广为首的农民起义军，打着“张楚”的大旗(张大楚国的意思)，矛头直指秦王朝，全国各地纷纷起来响应。这时已是24岁的项羽，和叔父项梁在江南起兵，刘邦在江北也起兵响应。