十二月，项羽以英布、蒲将军率2万余人渡过漳水救赵，取得初战胜利。陈余复请救兵。于是，项羽亲自率主力渡河，下令凿沉船只，打破“釜甑”(炊具)，每人只携三日口粮，以示誓死决战之心。至巨鹿，与秦军相遇，九战，大破秦军，绝其甬道，击杀秦将苏角、俘虏王离，涉间自杀(参见巨鹿之战)。诸侯军等敬服，拥戴项羽为诸侯上将军。尔后，项羽乘胜追击至漳水南岸，屡次击败秦军。章邯求和未成，率军后撤。项羽以蒲将军追击，至三户津(今河北临漳西)，再破秦军。章邯率军南退，项羽又亲率楚军及诸侯军追击，大破秦军于汗水(漳水支流，位于今河北临漳附近)上。章邯连战失利，遭秦二世指责，进退无路。七月，遂率20万秦军降楚(参见漳汙之战)。至此，秦军主力全部被歼。项羽即长驱入关。三年二月，刘邦率军由砀(今河南永城东北芒山镇)出发西进。刘邦采用灵活机动的战术，避免攻坚，乘虚而进。攻昌邑(今山东巨野南)未下，转兵向西攻破陈留，随后，向南迂回，出辕辕关(今河南偃师东南)险道，攻克宛城(今河南南阳市)，沿途不断发展壮大队伍。八月，用张良计，收买秦将，乘其不备，袭破通往关中的重要门户武关(今陕西丹凤东南)。是时，秦军主力已被项羽歼灭，秦统治集团内部矛盾激化。丞相赵高逼杀二世，立子婴为秦王。九月，子婴杀赵高，派兵据守蛲关(今陕西蓝田东南)。刘邦绕过峣关，与秦军战于蓝田，三战三胜，遂破之。军至霸上(今陕西西安市东南)，直逼咸阳。汉高帝元年(前206年)十月，秦王子婴出降。刘邦进占咸阳，秦亡。点评：此战，义军继承陈胜、吴广“伐无道，诛暴秦”(《史记·陈涉世家》)的政治口号，团结各地反秦力量，推翻了秦王朝。项羽在巨鹿之战中以“破釜沉舟”的决心，九战九捷，歼灭王离军，又以积极连续的作战，迫降章邯于汀水，歼灭了秦军主力。刘邦以少量兵力乘隙而进，战术灵活，并注意团结和收编沿途武装力量，壮大自己，终占秦都咸阳。项羽能倔起于秦末群雄之中，一以其勇悍。力能举鼎，有万夫不当之勇；二以其身份。六国先后亡于秦，作为楚国贵族后裔，秦楚之间仇最深，恨最大，故曰“楚虽三户，亡秦必楚”；三以其环境。当时，百姓苦于秦的横征暴敛，能除秦暴政者，当然振臂一呼，应者云集。“秦失其鹿，天下共逐之。”很快，秦始皇梦想的万世基业应声而倒，于是，项羽手握实力最大的军队，自封为西楚霸王。刘邦此时虽想做皇帝，但限于实力，却不得不夹起尾巴去做他的汉王。又经过七年的征战、厮杀，时势不断地变化，胜利的天平最后倾向了刘邦。到项羽兵败垓下，听四面楚歌时，不免发出“力拔山兮气盖世牎时不利兮骓不逝牎骓不逝兮可奈何牎虞兮虞兮奈若何牎”的哀叹。想来他自己也是清楚自己的处境的，故乌江边才有赠马亭长之举，才有无颜见江东父老之感。所以，若说项羽是个英雄，也只是个悲剧英雄，不过江东是历史的必然，即使过了乌江，结果也不会比自刎乌江好多少，英雄末路，徒增耻辱。从别姬到自吻，面对生命的终结，坦然走向死亡，一气呵成，一点也不拖泥带水，唯此方显出英雄的本色。难怪连李清照这样的弱女子都要赞叹：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”