秦代是是中国历史上第一个统一的多民族封建国家，秦代的建立在中国历史中占有着极为重要的一页，它不但结束了诸侯割据达五百余年的春秋战国时代，也结束了上古的封建时代和封建制度，并创立了中央集权的君主专制制度。而这项制度一直传袭、影响到清代。秦在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓各方面都实施了许多新的政策，这对后世产生了极大影响。如它通过确立皇权、"焚书坑儒"等加强政治、思想的、文化的控制；通过统一度量衡，统一货币、统一文字，促进各各民族、地区的经济交流和文化交流。统一后的秦代共历皇帝秦始皇政和秦二世胡亥二帝，而在秦二世死后，子婴被则立为秦王，但不满一载秦即灭亡。秦朝的疆域，东到大海，西到临洮(今甘肃岷县)，北到长城一带，南到北向户(今越南北部)，远远超过了前代。秦在攻下南越后共设四十一郡(京畿为特殊区域不算在内)，都城咸阳。

秦人祖先原为西部古老部落，周孝王时，其酋长非子被赐姓为赢（又称秦赢）。周宣王时，秦部落酋长郑庄公及昆弟五人，奉周王命，率兵大破西戎，被称为"西垂大夫"。西周末，秦襄公始建立奴隶制国家，因护送周平王东迁有功，被封为诸侯，并赐以岐西之地。春秋时期，秦德公迁都于雍（今陕西凤翔）；秦穆公时，国势强盛，成为诸侯大国。战国时期，秦孝公任用法家商鞅实行变法革新，为封建制经济和封建政治制度的发展，奠定了坚实的基础。前二四六年，秦王赢政即位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。前二三八年（秦王政九年），秦王政亲政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，并着手进行统一六国之策略，凭借强大的实力，发动了大规模的兼并战争，先后灭掉韩、赵、魏、燕、楚、齐六国。前230年，秦派内史腾领兵攻韩，俘虏韩王安，韩国灭亡。前229年，秦派将军王翦领兵攻赵，前228年秦军进入邯郸，赵王迁献出地图投降，赵国遂亡。前225年，秦派王贲领兵攻魏，引河水和沟水灌魏都大梁，魏亡。前223年，秦派王翦领兵六十万攻打楚国，楚王负刍被俘，楚亡。前222年，秦攻辽东，俘燕王喜，燕亡。前221年（秦王政二十六年），秦派王贲领兵由北向南攻齐，俘虏齐王建，齐亡。至此，秦终于全部并吞了六国，完成了一统全国之大业。建立中国史上第一个统一的帝国。中国历史上诸侯割据纷争达五百余年的春秋战国代终告结束。秦王政改称始皇帝，定都于咸阳（今陕西省咸阳市）。秦的统一，结束了长期以来诸侯割据称雄的局面，具有一定的历史进步意义，符合当时各族人民的共同愿望。