早年孔子
    孔子（前552～前479），名丘，字仲尼，鲁国人，周灵王二十一年生于鲁昌平乡陬邑（今山东曲阜东南），生父叔梁纥。据传由其父与母亲颜氏野合而生，孔子三岁时，父亲病逝，被母亲带回娘家，迁居阙里。孔子十六七岁时，母亲去世，他受到当地贵族社会的排挤。困苦的境遇激励孔子奋发向上。他一面谋生，一面刻苦自学。他困知勉行，不耻下问，谦恭知礼，处世深沉。于是，很快在祔上，包括在贵族中间获得了声誉。二十岁以后，他曾经当过季氏的“季吏”，负责管理仓库，又当过乘田，负责管理牛羊，干得都很出色。
 
孔子赴齐，三月不知肉味
    周敬王三年（前517），孔子赴齐国，成为高昭子的家臣，并拜见齐景公。孔子与齐太师谈论乐，学《韶乐》，欣赏音乐后，三月不知肉味。齐景公向孔子询问政道，孔子回答说：“君君、臣臣、父父、子子。”景公称善。后来，景公又问这一问题，孔子说“政在节财”，景公大悦。孔子的出现是时代的象征，他将以同族结合为基础的礼乐转换为较具普遍社会性的礼乐——社会制度，进而提出“仁”，做为礼乐实现之目标。“仁”一方面是指个人的人格，个人人格没有贫富贵贱之别；另一方面则指人际关系，人际关系以彼此承认对方的人格为要。要实现“仁”，必须靠教育和教养；而礼乐则是实现“仁”的手段，因此要从礼乐的学习与研究着手。孔子以身作则，从事教育工作，所收学生不限阶级，诚可谓“有教无类”，其精神是可佩的。春秋战国时代中国的音乐发展到了一个高峰，孔子闻韶不知肉味的故事体现了当时音乐艺术和音乐欣赏的水平，文人和士大夫把音乐修养作为教养的一部分，孔子还由此引申观念。
 
孔子仕鲁，周游列国
    鲁定公八年（前502），季氏家臣公山不狃在费（今山东费县西北）反叛季氏，派人召孔子，孔子准备应召，然而弟子子路劝阻了孔子。名声在外的孔子，终被鲁定公所用，先任孔子为中都主管，为时不过一年，政绩显著，四方效仿，遂被升迁为司空，后又升迁为大司寇。孔子前半生用心于政治，力图复礼，在为鲁国任用的一段时间里曾全力施展其抱负和才能，在司法、教育和打击三桓势力上作过不少努力，虽然见效不大，但也显示了他的政治见解。后因与鲁国君臣政见不合，孔子于55岁时离鲁，开始了他周游列国的阶段。但他周游了14年，先后到了卫、陈、曹、宋、郑、蔡六个诸侯国，始终没有找到一个可以任用他推行“仁政德治”主张的理想国君。