刘备死后，诸葛亮全心致力于北伐中原，委派李严负责粮草供应。李严的手下都尉苟安因为喜欢喝酒，解送粮米时耽搁了十天，被诸葛亮“杖八十放之”。苟安因此怀恨在心，连夜投降了司马懿。懿唤入，苟安拜告前事。懿曰：“虽然如此，孔明多谋，汝言难信。汝能为我干一件大功，吾那时奏准天子，保汝为上将。”安曰：“但有甚事，即当效力。”懿曰：“汝可回成都布散流言，说孔明有怨上之意，早晚欲称为帝，使汝主召回孔明：即是汝之功矣。”苟安允诺，径回成都，见了宦官，布散流言，说孔明自倚大功，早晚必将篡国。宦官闻知大惊，即入内奏帝，细言前事。后主惊讶曰：“似此如之奈何？宦官曰：“可诏还成都，削其兵权，免生叛逆。”后主下诏，宣孔明班师回朝。（三国演义第一百回）西蜀皇帝刘禅听到诸葛亮想谋反的传言后，非常担心，但又没有证据，在宦官的挑嗦下，只得派使者星夜赶赴诸葛亮的军营，告诉诸葛亮“眹有机密事，必须与丞相面议”，让诸葛亮火速回成都。就这样，诸葛亮在军事上连战连捷的大好形势下，只得服从命令，忍痛割爱的放弃了攻取中原的战机。

　　诸葛亮在北伐中遇到的最强硬、最顽固的对手就是司马懿了，为了拿掉司马懿这块难啃的“硬骨头”，绞尽了脑汁，费尽了心思，诱惑司马懿出兵对打。但是精明的司马懿却“吃一堑，长一智”，甘心“忍辱负重”，不管你诸葛亮再怎么羞辱、挑战，我就是坚决不和你交手。软硬都不吃，司马懿铁了心的坚守不出，诸葛亮即使谋略再深，计策再高，也着实没有办法。无奈之余，诸葛亮只得运用“下三滥”的手段，派人把一套“巾帼并妇人缟素之服”连同一封措词极度羞辱的书信送到司马懿面前。司马懿看了女人衣服和书信后，“心中大怒”，这可是对一名将军莫大的嘲笑，是可忍孰不可忍！但是司马懿转念一想，马上看透了诸葛亮的用意在于让自己出战。于是装着很高兴的接受了诸葛亮的“礼物”，并重赏了使者。使者起初看到司马懿生气的样子，还认为自己必死无疑呢，想不到司马懿不但不杀他，反而对自己高标准的接待，未免心花怒放。精明的司马懿揣摩透了使者的心理，于是不失时机、将计就计的向使者打听蜀军军情，问：“孔明寝食及事之烦简若何？”使者曰：“丞相夙兴夜寐，罚二十以上皆亲览焉。所啖之食，日不过数升。”懿顾谓诸将曰：“孔明食少事烦，其能久乎？”使者辞去，回到五丈原，见了孔明，具说：“司马懿受了巾帼女衣，看了书札，并不嗔怒，只问丞相寝食及事之烦简，绝不提起军旅之事。某如此应对，彼言：食少事烦，岂能长久？”孔明叹曰：“彼深知我也！”（三国演义第一百一十三回）本来想用计谋引诱司马懿出兵，不料司马懿不但没中计，反而获得了自己身体状况不好不能长久的最高军事机密，这一机密的泄漏，无论是对诸葛亮本身而言，还是对下一步的军事行动而言，都是一个致命的打击，真是“偷鸡不成反蚀把米”。此刻，心理脆弱、心力交瘁的诸葛亮只能仰天长叹，并由此而变的“神思不宁”，以至于旧病复发，最后死在了五丈原。